Het was aandoenlijk om te zien hoe de 25-jarige Karius na de wedstrijd zijn verontschuldigingen aanbood aan het meegereisde Liverpool-publiek. Wat voor de fans spreekt is dat ze zijn excuses op het eerste oog accepteerden. Hoewel de Duitser op de gierput van sociale media zelfs met de dood werd bedreigd, lijken de echte Liverpool-fans Karius zijn dramatische optreden te vergeven.
Karius ging afgelopen zaterdag twee keer in de fout. Geen kleine foutjes, maar bizarre blunders. Eerst wilde hij het spel hervatten maar gooide hij de bal tegen Karim Benzema aan. Vervolgens was een afstandsschot van Gareth Bale de genadeslag voor Liverpool in de finale. De man uit Wales legde van heel ver aan. De bal leek eenvoudig te pakken voor Karius, maar hij twijfelde tussen stompen en klemmen en koos uiteindelijk voor een optie die ertussenin zat. Met als gevolg dat de bal knullig via Karius’ handen tegen het net vloog.
De genadeslag
Nieuwe keeper
De dag nadien sprak Jerzy Dudek, de Pool die Liverpool in 2005 de Champions League bezorgde, op de afscheidswedstrijd van Dirk Kuyt zijn bewondering uit voor Karius. Hij vertelde dat Karius juist aan een uitstekend seizoen bezig was in de stad van The Beatles en zijn optreden in Kiev niet representatief was voor zijn kwaliteiten. Nu de eerste emoties zijn gaan liggen is er wel plaats voor een grondigere analyse van de kwaliteiten van Karius.
De keeper kwam in de zomer van 2016 voor ruim zes miljoen euro over van FSV Mainz. Engeland was geen onbekende bestemming voor Karius, want eerder speelde hij al een aantal jaar in de jeugd van Manchester City. In zijn eerste jaar bij Liverpool hield hij concurrent Simon Mignolet een tijdlang uit het basisteam, maar de Belg veroverde zijn plek onder de lat weer terug. Dit jaar kreeg Mignolet in eerste instantie wederom de voorkeur, maar sinds januari is Karius definitief doorgebroken bij The Reds.
Na de Champions League-finale schreef Volkskrant-journalist Willem Vissers: ‘Als deze keeper beter is dan Simon Mignolet… Wat een ongelooflijk slechte keeper.’ Mignolet heeft dan ook nooit echt indruk kunnen maken op Anfield. Het gonst ook voor dit jaar alweer van de geruchten dat er volgend seizoen een nieuwe keeper wordt gehaald. Voorlopig legde Liverpool met Naby Keita en Fabinho enkel twee middenvelders vast, maar in het geruchtencircuit worden onder anderen Jasper Cillessen, Alisson en droomkandidaat Jan Oblak genoemd.
Gemiddeld vaakst de nul
Vooral met die laatste zou Liverpool direct een van de beste keepers ter wereld tot zijn beschikking hebben. Daarmee zou Liverpool een nieuwe stap naar de titel in de Premier League zetten. Maar de vraag is: zou Liverpool die stap ook kunnen zetten met Karius? Het eerste gevoel na zo'n finale is natuurlijk nee, maar dat is te makkelijk gezegd. We vergelijken Karius zijn statistieken via Squawka met die van Premier League-toppers Ederson, Thibaut Courtois, David De Gea en Hugo Lloris.
Karius speelde dit seizoen een stuk minder wedstrijden dan de andere vier, maar wat direct opvalt: Karius houdt gemiddeld per wedstrijd het vaakst de nul. Een veelzeggende statistieken is de verhouding tussen het aantal saves en tegendoelpunten. Daaruit blijkt dat De Gea verreweg het belangrijkste is voor zijn team. De Spanjaard heeft gemiddeld liefst 3.46 redding per tegendoelpunt. Karius zit op het niveau van de andere vier, rond de twee.
Ook wat betreft hoge ballen is er weinig verschil te ontwaren tussen de keepers van de topteams uit de Premier League. Karius heeft de neiging iets vaker te stompen, maar dat verschil valt te overzien. Qua enorme flaters valt Karius ook niet uit de toon in de Premier League, want Lloris en Ederson maakten meer fouten. Wat Dudek zei: statistisch doet Karius het helemaal niet zo slecht. Maar ja, hij had zijn twee flaters dit seizoen opgespaard voor de belangrijkste wedstrijd van het jaar. En dan is voetbalwereld keihard, het kent geen genade. Een dag later kopte The Guardian al: Liverpool zoekt een nieuwe doelman. De kans is levensgroot dat die er daadwerkelijk gaat komen.
