Het bewuste moment zal hij niet snel vergeten. "Ik lag lekker op mijn hotelbed naar de televisie te kijken. Nederland – Joegoslavië, de achtste finale. In de laatste minuut had Edgar Davids net de winnende treffer gemaakt. Werd er op de deur geklopt. Stond daar een FIFA official. ‘Helaas Mario, Nederland heeft gewonnen, je toernooi is voorbij’. ’s Morgens was er een bijeenkomst geweest van de scheidsrechterscommissie en daarin was besloten dat de arbiters van landen, die de laatste acht zouden halen, toch niet meer ingezet werden tijdens het WK. Dat kwam keihard aan."
De nu 62-jarige arbiter mocht van de FIFA als gast in Frankrijk blijven, maar voelde daar weinig voor. "Ik was er wel klaar mee. Dezelfde avond boekte ik mijn terugvlucht en een dag later vloog ik vanaf Orly naar Schiphol. Nog steeds vind ik het een rare, politieke keuze. Ik protesteerde nog hevig, maar het hielp niet. In 2003, toen ik in de FIFA-scheidsrechterscommissie kwam, hebben we die regel direct aangepast. Kwaliteit moet leidend zijn op een eindtoernooi. Niet afkomst. De Olympische ijshockeyfinale van 2010 werd gefloten door drie Canadezen, terwijl Canada nota bene in de eindstrijd stond. Zij waren de besten."
In de WK '98 Special van ELF Voetbal, die nu in de winkelschappen ligt, blikt Mario van der Ende uitgebreid terug op het continentale toernooi in Frankrijk. Daarin vertelt hij ook over de weggestopte arbiters in een luxe resort in Gressy net buiten Parijs, zijn bijzondere ervaringen met de spelers van Japan en waarom zijn houding tegenover de Spaanse doelman Andoni Zubizarreta onterecht werd belicht als onfatsoenlijk. Ook vertelt hij een opmerkelijk moment na afloop van de verloren halve finale van Oranje en een avondje voetbal kijken met Rinus Michels.
Het speciale WK '98-nummer van ELF Voetbal is vorige week bij de abonnees op de deurmat gevallen. Nummer 5 ligt ook in de winkelschappen van de bekende boekenzaken en overige winkels. Tevens online verkrijgbaar via magzine.eu. Het dikke speciale WK '98-nummer van ELF Voetbal kost 5,99 euro.
