Het is natuurlijk niet voor niets dat Barcelona afgelopen winter zoveel geld wilde neerleggen voor Philippe Coutinho. Met het naderende afscheid van Andrés Iniesta moesten de Catalanen iemand hebben die in zijn voetsporen zou kunnen treden. De schoenen van Iniesta zijn natuurlijk onwijs groot om in te staan, maar als iemand het zou moeten kunnen dat is het Coutinho. Hoewel de kleine Braziliaan aanvallender is ingesteld hebben beide spelers de gave om met een steekpass iemand alleen voor de keeper te zetten. In het hedendaagse voetbal een schaarse kwaliteit.
Het spel in Barcelona was even wennen voor Coutinho, maar hij deed het in zijn eerste halfjaar in Spanje naar behoren met acht doelpunten en vijf assists. Al bij zijn eerste optreden in januari tegen Espanyol maakte hij een goede indruk met zijn frivole spel. Barcelona-trainer Ernesto Valverde toen: “Hij is een absolute topspeler. We hopen dat hij zich makkelijk aanpast, maar dat is bij frivole jongens vaak geen probleem. Hij was continu dreigend, omdat het een jongen is met scorend vermogen en dodelijke passes.”
Kortom, Coutinho draait zo mee met de allerbeste spelers ter wereld. Ook bij Brazilië, waar hij jarenlang kampte met moordende concurrentie, is hij inmiddels toonaangevend geworden. Een kleine geschiedenis: Coutinho maakte in 2010 al op achttienjarige leeftijd zijn debuut voor De Kanaries. Tegen Iran deed hij toen één helft mee. Diezelfde interlandperiode speelde hij nog een wedstrijd, maar vervolgens werd hij jarenlang genegeerd.
WK 2014
In het seizoen 2013/14 deed Liverpool tot het einde mee om de titel in de Premier League. Blikvangers waren Raheem Sterling, Luis Suárez en Daniel Sturridge, maar Coutinho droeg ook een flink steentje bij tijdens dat goede jaar. Toch was het niet genoeg om bondscoach Felipe Scolari te overtuigen om hem op te roepen voor het wereldkampioenschap. Coutinho's droom om in eigen land aan het WK mee te doen ging in rook op.
Pas onder Dunga werd Coutinho belangrijker voor Brazilië. Hij was basisspeler in de zwaar tegenvallende Copa America van 2016, waarin hij drie keer scoorde in het groepsduel met Haïti. Het was niet genoeg om de eerste ronde te overleven, dus moet er revanche genomen worden op het wereldkampioenschap in Rusland. In de uitmuntende WK-kwalificatiereeks had Coutinho een grote waarde voor zijn land met vier doelpunten.
Sloopduo
De tactiek van Brazilië is op het lijf geschreven van Coutinho. Met de opkomende backs kan hij altijd de bal kwijt aan de zijkanten. Bovendien zal hij de ruimte krijgen van bondscoach Tite om zijn eigen ding te doen, want achter hem staat een gediplomeerd sloopduo paraat. Fernandinho, Paulinho, Fred en Casemiro behoren allen tot de beste verdedigende middenvelders ter wereld en kunnen indien nodig tegenaanvallen van de opponent stoppen.
Coutinho komt voor meerdere posities in aanmerking, namelijk rechts- en linksbuiten of aanvallende middenvelder. Neymar zal ook van links willen komen, dus dan is het waarschijnlijker dat Coutinho een iets meer teruggetrokken rol zal krijgen en zijn maatje voorin met knappe steekballetjes moet zien weg te sturen.
Foto: 
