"We kunnen gewoon Nederlands praten hoor", vertelt Luiz Fernando Pontes Ribeiro, zoals Luizinho voluit heet, direct als hij de telefoon opneemt. "Ik spreek de taal helaas niet meer vloeiend, moet soms zoeken naar woorden, maar een gesprek moet lukken. Helaas spreek ik de laatste jaren te weinig Nederlands, waardoor het iets is weggezakt. Engels? Nee, dat is helemaal niet mijn ding. Oh ja, als het te roemoerig is op de achtergrond, moet je dat maar aangeven."
Eigen bedrijf
De voormalige middenvelder, gezegend met een fluwelen linkerbeen, speelde voor FC Groningen en VVV-Venlo. Na een tweejarig avontuur bij het Hongaarse Lombard-Pápa TFC keerde hij in 2009 terug naar zijn geboorteland. De nu 35-jarige Braziliaan heeft tegenwoordig een eigen bedrijf. "Ik ben eigenaar van een product van kunstgrasvelden. We leggen deze vooral aan in wijken en gemeenschappen, waardoor kinderen lekker kunnen spelen. En natuurlijk kunnen voetballen. Het bedrijf loopt goed. Ik heb nu negen mensen in dienst."
"Ik ben nu net buiten Rio de Janeiro, een uur rijden vanuit het bedrijf. Heb je even een paar seconden", waarna in het Portugees diverse aanwijzingen op de achtergrond volgen. Zijn onderneming is gevestigd in Vila Isabel, in het noorden van Rio de Janeiro. Op een kwartier rijden van het huis van Luizinho. "Nadat ik stopte als profvoetballer, vond ik hierin een mooie nieuwe uitdaging. Trainer worden, past bijvoorbeeld niet bij mij. Uit mijn huidige onderneming haal ik veel voldoening. We hebben geen voetbalclubs als klant, dat is misschien iets voor de toekomst."
Contact met Nederland is er sporadisch. "Ik spreek nog regelmatig met Hugo (Alves Velame, oud-speler, ook Braziliaan, red.). Met hem speelde ik samen bij FC Groningen. Hij woont nog steeds in Nederland en is jeugdtrainer bij FC Groningen. Hij heeft me al enkele keren gevraagd om naar Nederland toe te komen. Maar dan wil ik direct voor vijftien of twintig dagen gaan. Die tijd heb ik door mijn bedrijf niet. Sinds mijn vertrek bij VVV-Venlo in 2007 ben ik niet meer teruggeweest."
Karim Soltani
"Het Nederlandse voetbal probeer ik te volgen. Internet is daarvoor een uitstekend medium. Het vaakst kijk ik op voetbal.nl. Via Instagram ben ik bevriend met Marcel Meeuwis en Kevin Begois, waar ik bij VVV-Venlo goed mee omging. We blijven mooi van elkaar op de hoogte. Iemand die ik elke dag nog spreek, is Karim Soltani. Bij VVV-Venlo is hij echt een goede vriend geworden. Karim voetbalt nu in Griekenland en woont in Athene. Met hem spreek ik altijd Frans, die taal spreek ik buiten Portugees het best."
Nog twee tot drie keer in de week voetbalt Luizinho ('ik ben gescheiden en heb geen kinderen') zelf nog. "Meestal in Rio de Janeiro op een kunstgrasveld. Soms ook op echt gras. We voetballen met een groep vrienden. Nu in de vakantieperiode doen verschillende grote jongens mee. Vágner Love van Besiktas, Vitinho van CSKA Moskou. Dat is altijd hartstikke leuk. Bij een club voetbal ik niet meer."
Het WK gaat hij vanaf volgende week intensief volgen. "Als Brazilië speelt, gaan we barbecueën. Kijken we met vrienden en maken we het gezellig. Natuurlijk doe ik een shirt van Brazilië aan. Ik verwacht dat we het beter gaan doen dan vier jaar geleden. Neymar is gelukkig op tijd fit. Met Philippe Coutinho, Paulinho (beiden FC Barcelona, red.) en Casemiro (Real Madrid, red.) kennen we nog enkele sleutelspelers. We maken zeker kans op de Wereldtitel."
WK-verrassing
De grootste concurrentie komt volgens Luizinho van Duitsland en Spanje. "Dat zijn voor mij de twee andere titelkandidaten. Frankrijk heeft een sterke ploeg en België gaat misschien ver komen. Argentinië mag ik ook niet uitvlakken, zij hebben natuurlijk Lionel Messi. De verrassing van het toernooi? Dat is lastig, dan zeg ik Peru. Daar staat een mooie ploeg. Ik vind het echt jammer dat jullie er niet bij zijn. Hopelijk over twee jaar weer op het EK."
