Op 25 juli is Sturm Graz de eerste tegenstander van Ajax die te gast is in het stadion met de nieuwe naam Johan Cruijff Arena. Twee dagen later openen AZ en Vitesse hun Europese avonturen met uitwedstrijden. AZ zal naar Kazachstan, Andorra of San Marino afreizen, waarbij het aannemelijk is de dat de Kazakken van Kairat de opponent zullen vormen voor de Alkmaarders. Vitesse krijgt het vermoedelijk met de Roemenen van Viitorul Constanta te doen, mits die ploeg afrekent met Racing FC uit Luxemburg. Hoe bereiden die ploegen zich voor?
Ajax: Besloten wedstrijden met afgeroomde selectie
Ajax heeft natuurlijk hinder van het WK. Nicolas Tagliafico, Lasse Schöne en Kasper Dolberg hebben allemaal de volgende ronde gehaald en zullen derhalve nog minstens tot het eind van deze week in Rusland blijven. Erik ten Hag gaf reeds aan dat hij zijn WK-gangers gewoon wil inzetten tegen de Oostenrijkse ploeg. Of hij dat volhoudt als Argentinië of Denemarken het tot de finale schopt moeten we nog afwachten. Hakim Ziyech is reeds uitgeschakeld, maar heeft meermaals aangegeven zijn toekomst niet in Amsterdam te zien.
Zonder dat viertal is de voorbereiding op het nieuwe seizoen intussen begonnen. Ajax versloeg VVSB met 7-0 alvorens de ploeg in een besloten oefenwedstrijd bij Preußen Münster met 3-1 onderuit ging. Een namens Ajax Life aanwezige verslaggever noemde het potje tegen de ploeg uit de 3. Liga een ‘lesje in effectiviteit’. Na de oefenstage in Duitsland speelt Ajax in Putten op 7 juli tegen Nordsjaelland en Steaua Boekarest. Tien dagen later spelen ze weer tweemaal op één dag: dan in Engeland tegen Wolverhampton Wanderers en Walsall. De club acht dat voldoende preparatie voor het echte werk.
AZ: Pezen in de provincie
Na het vertrek van Wout Weghorst en met in het achterhoofd de levende markt rondom Alireza Jahanbakhsh zal AZ weer volop aan het scouten moeten slaan. Ondertussen bereidt de ploeg van John van den Brom zich in eigen land voor op de Europese ouverture: vrijdag en zaterdag spelen ze tegen wat regioselecties. Daarna reist de ploeg af naar Zeeland, waar eerst ook een regioploeg wacht alvorens ze Sporting Lokeren op 14 juli in Goes tegenkomen. Acht dagen later gaan ze net de grens met België over voor een oefenwedstrijd tegen Zulte Waregem, dat in eigen land net tekort kwam om ook Europees voetbal af te dwingen. Daarna pakken ze de koffers, vermoedelijk richting Kazachstan.
Vitesse: Door de mangel in Oostenrijk
Leonid Slutsky laat er geen gras over groeien, bepaald niet zelfs. Sinds de ploeg is gestart zijn ze hele dagen op Papendal actief: iedere dag een fysieke en een tactische training. Volgende week vertrekken de Arnhemmers voor twee weken naar Oostenrijk, waar ze naast die trainingen ook nog vier oefenwedstrijden hebben gepland. Wolfsberger AC(6 juli), Shakhtar Donetsk(9 juli), Arsenal Tula(13 juli) en Lokomotiv Moskou(17 juli) zijn de tegenstanders waarmee Vitesse zich ‘Europa-klaar’ wil maken.
