Het scheelde vier jaar geleden niet veel of Oranje had voor de tweede keer op rij in een WK-finale gestaan. Argentinië was in de halve finale na strafschoppen te sterk voor het Nederlands elftal van Louis van Gaal. Drie dagen na het missen van de finale in Rio de Janeiro volgde in de Braziliaanse hoofdstad Brasilia de troostfinale tegen gastland Brazilië, dat in de halve finale, zonder de geblesseerde Neymar, met liefst 1-7 werd vernederd door de latere wereldkampioen Duitsland.
Herpakt na tranen
"Het was een droom om wereldkampioen te worden", vertelde Ron Vlaar (33) vorig jaar in een interview in ons magazine over de WK-zomer van 2014. "We hadden in de halve finale van Argentinië kunnen winnen. Het was een schaakwedstrijd waarin we misschien iets meer risico hadden moeten nemen. De ochtend na die wedstrijd stuurde ik vanuit mijn hotelkamer berichtjes naar mijn familie en vrienden die mij in die periode voor het WK hadden geholpen. Toen kwamen er tranen. Iedereen bij Oranje wilde meer, wilde goud."
Geen tweede WK-finale op rij voor Oranje, maar voor zo'n 68 duizend toeschouwers in een geel gekleurd Estádio Nacional de Brasília een wedstrijd om brons. Wesley Sneijder kijkt geblesseerd vanaf de bank toe. Net als Nigel de Jong. Allebei speelden ze wel mee in de halve finale. Ze zien vanuit de dug-out hoe het Nederlands elftal al na drie minuten aan de leiding komt. Arjen Robben wordt diep gestuurd door Robin van Persie wordt op weg naar doelman Julio Cesar neergelegd door Thiago Silva: gele kaart en een penalty, al wordt de overtreding buiten de zestien meter gemaakt. De doorgebroken Robben vraagt de Algerijnse scheidsrechter Djamel Haimoudi tevergeefs om een rode kaart te geven aan Silva.
Van Persie schiet de strafschop in de rechter bovenhoek. Hij juicht uitbundig: een brul en gebalde vuist. Daarna maakt de aanvoerder van Oranje gebaren met zijn handen die later bedoeld waren om zijn criticasters de mond te snoeren. Hij vindt de kritiek, van vooral Pierre van Hooijdonk, op zijn optreden tijdens het WK niet terecht.
Dertien minuten later is het weer raak: David Luiz kopt een voorzet van Jonathan De Guzman voor de voeten van de mee opgekomen Daley Blind. De zoon van assistent-bondscoach Danny Blind controleert de bal behendig en schiet met rechts de bal in de kruising: 0-2. De goal leidt bijna tot tranen bij trotse vader Danny.
Brazilië is lamgeslagen, al leek dat al voor de wedstrijd het geval na de 1-7 tegen Duitsland. In de blessuretijd maakte Georginio Wijnaldum de tweede vernedering voor het gastland compleet: 0-3. Wanneer bondscoach Louis van Gaal twee minuten later Michel Vorm inbrengt voor Jasper Cillessen hebben alle 23 spelers van Oranje hun opwachting gemaakt tijdens het WK. Twee minuten eerder kwam ook Joel Veltman in het veld. Zo wordt de bronzen medaille nog nadrukkelijker een prestatie van het collectief.
Mooie herinneringen
De bronzen medaille oogstte lof, ook bij onder meer oud-international Frank de Boer. Hij greep met Oranje in 1998 naast het brons tijdens het WK in Frankrijk. Toen ging de troostfinale verloren tegen Kroatië. “Het maakte mij echt niets uit of we nou derde of vierde werden. Ik wilde als speler en nu ook als trainer altijd eerste worden. Alles daaronder telde voor mij niet. Ik vind het daarom wel knap dat Oranje in 2014 die troostfinale in Brazilië zo goed speelde en won. Ik denk dat Louis van Gaal daarin een belangrijke rol heeft gespeeld. Als ik toen assistent was geweest bij Oranje had ik die jongens op dat moment niet echt kunnen inspireren, denk ik", vertelde De Boer onlangs in ons magazine.
Leroy Fer, eerder tijdens het WK belangrijk met een goal tegen Chili, zag de troostfinale vanaf de bank. “Die derde plaats in Brazilië wordt eigenlijk steeds specialer nu we voor de tweede keer op rij een eindtoernooi missen", zei de middenvelder vorig jaar in ons magazine. "Het waren onvergetelijke weken. Als ik eraan terugdenk verschijnt een lach op mijn gezicht. Er gebeurde zoveel: de 1-5 tegen Spanje, mijn goal tegen Chili, die slotminuten tegen Mexico, de wissel van Krul tegen Costa Rica, de speech van Robben tijdens die wedstrijd. Nu Robben is gestopt, en Kuyt eerder, verdwijnt een generatie topspelers. Ik vond het een eer om met jongens als Van Persie, Robben, Sneijder, Kuyt en Huntelaar te spelen."
Voldoening
Voor Nigel de Jong was het zijn tweede WK-medaille, na het zilver van vier jaar eerder in Zuid-Afrika na de verloren finale tegen Spanje. "De prestatie van 2014 vond ik eigenlijk nog knapper dan die op het WK in 201'0", aldus De Jong. "Iedereen had ons voor Brazilië afgeschreven, terwijl in 2010 echt alle spelers top waren. Ik kwam zelf pas in beeld bij Van Gaal toen Kevin Strootman geblesseerd raakte. Tegen Spanje, Australië, Chili en Argentinië speelde ik misschien wel mijn beste interlands. Het WK was een piekmoment voor mij. Natuurlijk is het jammer dat ik zo lang bij Oranje ontbreek, maar als het niet meer gebeurt, dan is dat maar zo. Ik koester de mooie momenten die ik heb beleefd.”
Voor Vlaar blijft het WK in Brazilië een serie mooie herinneringen. "Het is natuurlijk steeds verder in het verleden. Maar als ik aan dat WK denk denk ik met name aan de teamgeest die daar werd gecreëerd. Die was uniek. Ik heb dat nooit eerder meegemaakt. We vormden een eenheid, een machine. De technische staf, de spelers, de begeleiding, iedereen streefde hetzelfde na en wilde erbij horen. De spelers die niet speelden trainden net wat harder. Zo maak je elkaar beter. Het WK was het hoogtepunt van mijn carrière. Zeker door de weg die ik ernaartoe had afgelegd. Hoe we daarna nog van Brazilië wonnen en brons pakten gaf ook veel voldoening."
