Het is inmiddels veertig jaar geleden. Op 25 juni 1978 stonden Nederland en Argentinië tegenover elkaar in Buenos Aires. Het thuisland kon absoluut niet verliezen en had net een bizarre wedstrijd in de tweede groepsfase tegen Peru achter de rug. Door de 6-0 winst bereikte niet Brazilië, maar Argentinië op basis van het doelsaldo de eindstrijd. De verwijten rond omkoping gaan nog steeds rond. Nederland stond opnieuw in de eindstrijd, waarin wederom het thuisland als tegenstander fungeerde. Na West-Duitsland zou Oranje echter ook tegen Argentinië het onderspit delven.
René van de Kerkhof vormde een bijzondere hoofdrolspeler in de soap waardoor de aftrap in het Estadio Monumental Antonio Vespucio Liberti een kwartier werd uitgesteld. Drie weken eerder had de inmiddels 66-jarige Helmonder in de openingswedstrijd tegen Iran (3-0) zijn rechterhand gebroken. Met een speciaal uit Nederland overgevlogen manchet speelde hij daarna tegen Peru (0-0), Schotland (2-3), Oostenrijk (5-1), West-Duitsland (2-2) en Italië (2-1). Geen enkele arbiter maakte bezwaar.
Schuimrubber
Tot de finale aanbrak. Aanvoerder Daniele Passarella van de Argentijnen drukte scheidsrechter Sergio Gonella op het hart dat Van de Kerkhof een gevaar betekende. Een discussie die tien minuten duurde, terwijl de spelers trappelden om te mogen starten. Maar de Italiaanse leidsman ging overstag. Het gipsen manchet was te gevaarlijk. Nadat bondscoach Ernst Happel had gedreigd niet te spelen, werd na een kwartier een compromis gevonden. Om het manchet werd een laagje schuimrubber gewikkeld en daaroverheen een rol tape.
"Het moment komt nog regelmatig voorbij", vertelt René van de Kerkhof tegenover ELF Voetbal. "Vooral in periodes rond de WK's word ik er vaker over aangesproken. Ook nu ben ik er enkele keren over gebeld. Helaas heb ik het manchet niet meer. Tijdens een tv-uitzending is deze geveild voor het goede doel. Het heeft een goede bestemming gekregen, maar ik weet niet meer waar ie is. En of ie nog bestaat."
Neymar
"Eerlijk gezegd had ik Argentinië nu ook in de finale verwacht", vervolgt Van de Kerkhof. "Tegen Brazilië. Maar het is heel anders gelopen. Het kwam er niet uit bij de Brazilianen. Vooral de houding van Neymar heeft me mateloos geïrriteerd. Dat voortdurend liggen en blessures voorwenden. Daar heb ik helemaal niets mee. Normaal zijn Brazilianen echte toernooivoetballers. Net als Spanje en Duitsland, die me ook hebben teleurgesteld. Al vond ik dat van Duitsland niet zo erg, haha."
Als verrassing van het huidige WK noemt de 47-voudig Oranje-international drie landen. "Kroatië, Engeland en toch wel Rusland. Vooraf verloor het thuisland bijna al haar wedstrijden. Nu schakelden ze Spanje uit en hadden ze bijna Kroatië verslagen." Zondag zit hij zeker voor de buis als Frankrijk en Kroatië bepalen wie de Jules Rimet-beker op mag gaan halen. "Frankrijk gaat het niet gemakkelijk krijgen, maar ik zie ze toch winnen. Ik voorspel een 2-0 of 3-0."
Gouden Bal
"Ik verwacht dat het een mooie wedstrijd wordt. Beide landen willen aanvallend voetbal spelen. Ik kijk er naar uit." En wie mag de Gouden Bal, de prijs voor de Speler van het Toernooi, ophalen? "Daar hoef ik niet lang over na te denken. Luka Modric. Hij heeft zijn ploeg echt op sleeptouw genomen. Deze speler is echt een topper. Een beetje ondergewaardeerd bij Real Madrid, maar hij zorgt wel voor het cement tussen de stenen." Eerst zaterdag nog de troostfinale: België - Engeland. Wie wint dat duel? "België natuurlijk!"
