In ons land is Pranjic natuurlijk bekend van zijn periode bij sc Heerenveen. Van 2005 tot 2009 speelde hij liefst 161 wedstrijden voor de Friese club, waarin hij 39 keer scoorde. Hij hield daar een transfer naar FC Bayern München aan over. Zijn carrière vervolgde de 58-voudig international van Kroatië bij Sporting Clube de Portugal, Celta de Vigo, Panathinaikos en het Sloveense NK Koper.
De nu 36-jarige middenvelder is net aan zijn tweede seizoen begonnen bij Anorthosis Famagusta op Cyprus. Het eiland dat leeft van het toerisme en waar de temperatuur in de zomer flink kan oplopen. "Het is nu overdag tussen de 35 en veertig graden. Erg heet. Maar dat wist ik toen ik hier tekende. Als iemand in deze situatie kan voetballen, kan hij overal voetballen", vertelt Pranjic in het Engels ('Nederlands kon ik wel verstaan, maar ik sprak het nauwelijks') tegenover ELF Voetbal.
Bevalt het je daarbuiten goed op Cyprus?
"Ja, heel goed. Ik woon in een dorpje op tien kilometer van Larnaca, waar het stadion en de trainingsaccommodatie van Anorthosis Famagusta liggen. De omstandigheden zijn goed. Het voetbal heeft me verrast. Ik had niet verwacht dat het zo'n hoog niveau zou hebben. Al zegt het voldoende dat APOEL Nicosia vorig seizoen tot de groepsfase van de Champions League reikte. Apollon Limassol deed hetzelfde in de Europa League."
Foto: Jullie zijn nu op weg naar de groepsfase van de Europa League. Donderdagavond 2-1 winst op Laci uit Albanië. Jij maakte de gelijkmaker.
"Uit een strafschop. Standaardsituaties zijn nog steeds mijn specialiteit. Vrije trappen, strafschoppen. We speelden gisteren (donderdag, red.) niet onze beste wedstrijd, maar we hebben gewonnen. Door de hitte was het zwaar. De scheidsrechter laste geen drinkpauze in. Waarom weet ik niet. Hopelijk kunnen we het donderdag in Albanië afmaken."
Speel je net als bij sc Heerenveen als opkomende linkermiddenvelder?
"Nee. Net als vorig seizoen sta ik linksback. De trainer ziet me het liefst op die plek. Het middenveld heeft mijn voorkeur, maar als linksback gaat het goed. Op die positie werd ik afgelopen seizoen ook gekozen in het Team van het Seizoen op Cyprus."
Waar heb je woensdag de halve finale van het WK tussen Engeland en Kroatië bekeken?
"In het spelershotel. We kwamen al een dag voor de wedstrijd bijeen. Bijna de hele selectie keek mee. De afloop gaf me een crazy feeling. Niemand had verwacht dat Kroatië de finale zou halen. Vooral nadat we zo snel op achterstand kwamen. Kroatië is moe, ze hebben al twee keer verlengingen achter de rug. Maar de jongens toonden zoveel power. Ze bleven tot het einde vechten. Ik ben trots."
Foto: Bleef je vertrouwen houden na die snelle 1-0 van Engeland?
"Jazeker. Kroatië speelde voor rust niet goed en had geluk dat Engeland met enkele kansjes niet verder wegliep. Maar vanaf de start van de tweede helft had Kroatië de wedstrijd onder controle. Ze waren telkens sneller, wonnen elk duel, elke tweede bal was voor hen. Daar lag de sleutel. De 1-1 gaf nog meer vertrouwen. Toen die viel, zei ik ook tegen mijn ploeggenoten. 'Nu gaan we winnen, honderd procent zeker'. Engeland kon geen oplossingen meer vinden en de bal niet meer in de ploeg houden."
Waar ga je zondag de finale kijken?
"We hebben een klein feestje gepland bij Gordon Schildenfeld. Hij speelt ook voor Anorthosis en was international (29 keer, red.) van Kroatië. Met zijn familie en vrienden gaan we overdag barbecueën. 's Avonds gaan we de wedstrijd kijken."
Wat verwacht je van de wedstrijd?
"Voor Kroatië wordt het een though wedstrijd. Ze hebben een enorm goede ploeg en tot nu toe speelden ze ook heel goed. Maar bij hen zal veel druk liggen. Zij moeten winnen. Voor Kroatië liggen de verwachtingen een heel stuk lager. Desondanks zullen ze er zondag vol voor gaan. Deze mogelijkheid krijg je misschien maar één keer in je leven."
Als het gebeurt, dan...
"Dan barst er in het land een gigantisch feest los. Ik denk dat iedereen dronken is."
Spreek je de spelers tijdens het WK?
"Ja, regelmatig. Ik heb gisteren (donderdag, red.) nog gebeld met Luka Modric en Ivan Rakitic. Ze vertelden allebei dat ze er klaar voor waren. Ze hebben veel vertrouwen en garandeerden me voor honderd procent dat we Wereldkampioen gaan worden. Of ze moe zijn? Een WK-finale is zo'n speciale wedstrijd. Dan voel je geen vermoeidheid. Nu ga ik ze niet meer lastig vallen tot de finale. Ze moeten zich concentreren op die strijd met Frankrijk."
Wat is het geheim van deze ploeg?
"Dat antwoord is lastig. Het heeft een beetje met geluk te maken dat ze zo ver zijn gekomen, maar ze spelen ook goed voetbal. Luka Modric en Ivan Rakitic zijn de beste middenvelders van de wereld. Met zijn tweeën controleren ze elke wedstrijd. Zij vormen de sleutel van het team."
Foto: Ben je al veel gebeld door journalisten?
"Ja, best veel. De kranten in Kroatië schrijven op dit moment nergens anders over. Daardoor word ik ook regelmatig gebeld. Ik doe graag mijn woord. Daarbij kijk ik zelf niet achterom hoor. Verleden tijd is niet interessant. Ik kijk naar het heden en de toekomst."
Heb je nog contacten bij sc Heerenveen, waar je vier mooie jaren hebt meegemaakt?
"Nee. Helemaal niet meer. Er zijn de laatste jaren binnen de club enorm veel veranderingen geweest in personeel. Iedereen, waar ik mee samenwerkte of onder werkte, is vertrokken. Toen ik naar Panathinaikos vertrok in 2016, was er even sprake van dat de club me wilde terughalen. Maar dat kwam niet rond."
Wanneer was je voor het laatst hier?
"Dat weet ik niet meer. Dat is alweer lange tijd geleden. Door het voetbal ontbreekt de tijd om veel te reizen. Als ik vrij ben, ga ik juist naar Kroatië om familie te bezoeken. Maar ik wil straks zeker nog een keer terugkomen. Al zal dat hoogstwaarschijnlijk pas na mijn actieve carrière zijn. Bij Heerenveen heb ik een geweldige tijd gehad. Dat zal ik nooit vergeten."
