Was het voor hen ook een schok? “Dat kun je wel zeggen ja. Van Vito hadden we het echt niet verwacht. Leemans hadden we meer zien aankomen, hij scoorde vorig seizoen tien keer en heeft iets minder binding met de club dan Vito. Als er dan iets moois voorbijkomt, tja, dat is dan het lot voor een club als VVV.” Voor de vervanging is bovendien niet het hele verkoopbedrag(niet bekend) beschikbaar: VVV moet nog een paar achterstallige betalingen doen. Zodoende is er niet heel veel geld. Gelukkig is daar in De Koel een oplossing voor.
Valckx’ netwerk
“We hebben heel veel vertrouwen in Stan Valckx, de technisch directeur van de club. Hij laat al jaren zien dat hij met heel weinig geld hele goede spelers kan halen. Hij heeft ook hart voor de club. Volgens mij kan hij makkelijk ergens anders aan de gang, maar hij wil het gewoon zo goed mogelijk doen met VVV”, aldus Van den Berg. Vorige zomer bijvoorbeeld strikte Valckx onder meer Lennart Thy en Lars Unnerstall voor de club. In het komende seizoen loopt Peniel Kokou Mlapa, gehuurd van Dynamo Dresden, bij de club in de spits rond.
Laatst genoemde is meteen het mooiste punt van de Venlose transferzomer tot dusver: Unnerstall is nog een jaar onder de VVV-lat te bewonderen. Een VVV-supporter vragen naar zijn mening hierover is vragen naar de bekende weg. “Dat is natuurlijk fantastisch, een goede keeper en ook een persoon die bij de club past. Het is natuurlijk jammer dat hij voor PSV kiest, maar we zijn er heel blij mee dat hij nog een jaartje bij ons is. Ik denk dat hij de beste keeper is die we in hele lange tijd gehad hebben, hij heeft ons gered.”
Ook nog in Venlo, ondanks avances met andere clubs: trainer Maurice Steijn. Hoe kijken ze in Venlo tegen de Haagse oefenmeester aan na een desastreus verlopen seizoenseinde? “Toen hij kwam hadden we een slecht jaar gehad. In de Eredivisie hebben we een jaar afbraakvoetbal gespeeld, dat deed pijn bij de mensen. Steijn heeft hier een nieuwe basis gelegd. Ik heb vertrouwen in hem en in de nieuwe assistent Luc Nilis, ik denk dat we een stapje verder gaan zetten.”
Fortuna Sittard
Waarin moet zich dat stapje verder gaan uiten? Steijn zelf hintte op ‘een puntje erbij’, hoe ziet Van den Berg dat? “Het tweede jaar in de Eredivisie is altijd een heel lastig jaar. We hebben misschien een beetje geluk dat FC Emmen en Fortuna Sittard er nu ook bij zijn, al kan het zomaar zijn dat Fortuna de verrassing van de Eredivisie wordt. Ik hoop dat we ons direct handhaven, maar ik denk dat we het lastiger gaan krijgen dan vorig jaar en misschien wel in de play-offs eindigen.” Over Fortuna, tot slot, leeft die ‘Limburgse derby’ een beetje?
“In het zuiden van Limburg is dat niet enorm, die vinden dat Venlo eigenlijk bij Brabant hoort. Die gevoelens zijn hier wel wat sterker, al is het feller bij Roda JC en MVV. Wij hebben eigenlijk wel respect voor Fortuna, die mensen zijn hun club altijd trouw gebleven. Ik denk dat we voorafgaand aan de wedstrijden wel samen een biertje kunnen drinken.”
