Normaliter is de voorbereiding nog te vroeg om conclusies te trekken. Veel ploegen staan pas net op het veld, hebben hun selectie nog niet op orde of moeten simpelweg nog even aan de plannen van de trainer wennen. In Arnhem kunnen ze dit seizoen weinig met deze excuses. Het aantrekken van de Russische succescoach Slutsky was een blijk van ambitie en gaat niet gepaard met een amateuristische voorbereiding op de voorrondes van de Europa League. Vitesse wil het niveau van voorgangers uit de Nederlandse subtop ontstijgen en alles zetten op kwalificatie voor het hoofdtoernooi.
Opvallend in de voorbereiding van Vitesse was het gebrek aan oefenwedstrijden in eigen land. Normaliter beginnen Nederlandse clubs graag hun voorbereiding met een potje tegen een lokaal amateurteam. Het zijn wedstrijden waarin de uitslag ondergeschikt is aan de hoeveelheid meters bier op de tribune. Slutsky drong aan op een ietwat professionelere aanpak, zeker gezien de korte tijdspanne van de voorbereiding. Vitesse vertrok begin juli op trainingskamp naar Oostenrijk. De technische staf kon hier vliegensvlug aan een systeem werken, terwijl de beleidsmakers in een recordtempo versterkingen voor de selectie lieten invliegen.
De resultaten lieten tot afgelopen dinsdag te wensen over. De Oostenrijkse laagvlieger Wolfsberger AC was nipt te sterk (1-2) en de Oekraïense grootmacht Shakhtar Donetsk liet geen spaan van Vitesse heel (1-4). Tegen het Russische Arsenal Tula werd in ieder geval nog een remise behaald, maar 2-2 was allerminst een droomuitslag voor de Arnhemmers. Tegen Lokomotiv Moskou leek het kwartje eindelijk te vallen. De regerend Russisch bekerwinnaar werd met 3-0 aan de kant gezet.
Wat is er veranderd?
Wat resultaten uit oefenwedstrijden ook waard mogen zijn, het is logisch dat Slutsky tijd nodig had voor een coherent systeem. Tegen Lokomotiv Moskou liet hij naar verluidt zijn beoogde basiself voor volgende week starten. Daarin stonden vijf spelers die de selectie van Vitesse vorig seizoen niet kende.
Vooral het verdedigende blok heeft een metamorfose ondergaan. De Portugese ex-international Eduardo brengt met zijn 35 jaar een karrevracht aan ervaring en heeft Remko Pasveer tot tweede doelman gedegradeerd. Recht voor zijn neus staan ook twee nieuwelingen. Matt Miazga is teruggekeerd naar Chelsea en Maikel van der Werff op dit moment te licht bevonden. Hun plaatsen worden overgenomen door de talentvolle Chelsea-huurling Jake Clarke-Salter en Rasmus Thelander, een Deen die deze zomer is overgenomen van FC Zürich.
Op het middenveld zijn de prille uitkomsten van de concurrentiestrijd misschien wel verrassender. Thulani Serero lijkt geen eerste keus van Slutsky te worden. Roy Beerens kreeg in de voorbereiding ruimschoots speelminuten als nummer ‘10’ en wordt op het middenveld geflankeerd door de tot zover imponerende Navarone Foor. Voor de balans begon Slutsky tegen Lokomotiv Moskou niet met Serero, maar met aanwinst Matus Bero. De Slowaak is nieuw in Arnhem en afkomstig van Trabzonspor.
Voorin zijn Tim Matavz en Bryan Linssen zekerheidjes, daar heeft zelfs de komst van Algerijns schutter Oussama Darfalou weinig aan kunnen veranderen. Op rechts is door de verschuiving van Beerens wel een plek vrijgekomen. Met Mitchell van Bergen heeft Vitesse op die positie een groot talent voorhanden, maar de Arnhemmers hebben sinds deze zomer nog een troef met potentie. De Nigeriaan Hilary Gong is jong (19) en toonde zich in de voorbereiding nog wat druistig, maar moet met zijn snelheid hét wapen van Vitesse op rechts worden.
Samen met de backs Khalid Karami en Max Clark staat het aantal versterkingen van Vitesse deze zomer op acht. Vijf van hen hebben een aanzienlijke kans op een basisplaats. Het is een enorm getal voor deze fase van de voorbereiding. Tegen alle voorgangers in lijkt Vitesse zijn selectie op orde te hebben voor de tweede kwalificatieronde van de Europa League. Of de tegenstander na vanavond het Luxemburgse Racing FC uit Luxemburg en het Roemeense FC Viitorul blijkt (de heenwedstrijd werd 0-2 voor de Roemenen), de Nederlandse naïviteit oogt in ieder geval in Arnhem verdwenen.
