Zijn gevoel vertelde hem Arsenal te verlaten voor PSV. Nu maakt hij indruk in de voorbereiding en staat hij op het randje van het eerste elftal. Donyell Malen klopt aan de deur bij hoofdtrainer Mark van Bommel.
“Ja, dat is er”, antwoordde Malen resoluut op de vraag of PSV een plan met hem had. “Maar het gaat er niet om wat dat plan is. Ik ga niet plannen dat ik binnen twee maanden de overstap naar het eerste elftal maak. Je moet ervoor werken en je moet er klaar voor zijn. Het plan beïnvloed ik zelf door mijn prestaties”, aldus de 19-jarige buitenspeler in december 2017 op de clubsite van de Eindhovenaren.
Niet eens zeven maanden na dat interview lijken de eerste stappen van dat plan naar verwachting uitgewerkt. Malen maakte vorig seizoen dertien treffers in de Jupiler League, speelde een viertal wedstrijden in de Eredivisie en werd deze zomer door Mark van Bommel intensief betrokken bij het eerste elftal. Tegen Galatasaray (3-1 overwinning) bekroonde hij dat met een doelpunt. Na afloop complimenteerde de Turkse coach Fatih Terim Mark van Bommel met zijn jeugdige selectie. “Je hebt het goed voor elkaar, trainer”, zou hij hebben gezegd. Grote kans dat hij daarmee onder meer op uitblinker Malen doelde.
De coach van Galatasaray, de markante Fatih Terim, tegen Mark van Bommel: "Je hebt het goed voor elkaar, trainer." #psv
— Erik van Haren (@ErikvHaren) July 18, 2018
Hoe liggen zijn kansen?
Aad de Mos noemde Malen eens ‘minstens net zo goed als Justin Kluivert’. Waar het talent van PSV nog op zijn doorbraak in de Eredivisie wacht, transfereerde de voormalig Ajacied deze zomer voor een miljoenenbedrag naar AS Roma. Oftewel: ook voor Malen is het tijd voor speelminuten. Hirving Lozano en Steven Bergwijn staan naar alle waarschijnlijkheid nog boven hem in de pikorde, daarachter ligt het open.
Van Bommel kan naast Malen kiezen voor Cody Gakpo, een eveneens negentienjarig talent dat ook een doelpunt produceerde tegen Galatasaray. Hij kan opteren voor Albert Gudmundsson, een buitenspeler die nota bene door WK-deelname pas later uitsluit bij de selectie. En uiteraard kan ook Gáston Pereiro de positie op de flanken innemen – al lijkt Van Bommel hem liever op het middenveld te gebruiken.
Voor Malen is concurrentie niks nieuws. In zijn prille voetballeven speelde hij eerder bij Ajax en Arsenal, clubs waar het op jonge leeftijd al knokken voor een plekje is. De buitenspeler, die ook als spits uit de voeten kan, is voor niemand bang. “Waarom kan ik geen basisspeler zijn?”, counterde hij een vraag van een verslaggever van Voetbal International. “Ik werk iedere dag keihard en geef in alles honderd procent. Dan is het aan de trainer wat hij ervan vindt, of hij het in je ziet en wie hij dan opstelt. Maar naar leeftijd kijk ik niet en ik denk hij ook niet.”
Op zijn visitekaartje prijkt wellicht een jeugdig getal, voor Malen is dat geen reden hem niet af te leveren. Van Bommel lijkt hem gretig in ontvangst te nemen.
