Ver weg
AZ had vroeger een supporter die uitwedstrijden per fiets bezocht. Het is maar goed dat de beste man daar al een tijdje geleden mee opgehouden is. Kairat Almaty speelt haar thuiswedstrijden in het oosten van Kazachstan, hemelsbreed meer dan vijfduizend kilometer van Alkmaar verwijderd. Het stadion ligt ongeveer net zo ver van de Alkmaarse Waag en Kaasmarkt vandaan als van Tokyo. Op de clubwebsite biedt AZ supporters wel de mogelijkheid om toegangsbewijzen aan te vragen, het lijkt ijdele hoop. Voor de thuisblijvers opgelet: de wedstrijd in Kazachstan begint wegens tijdsverschil al om 16:45 Nederlandse tijd.
Ik heb een returnticket geboekt voor iets onder de 400 euro (vertrek uit Budapest, had vakantie daar gepland tot de 25ste, en dan terug via Riga naar Brussel). Nog steeds niet goedkoop maar ik heb het er voor over. Wel geboekt net na de loting, het was sws Kairat geworden...
— Emil Buursink (@emil_buursink) 19 juli 2018
Competitie
FC Kairat komt uit in de Kazachse Premier League die momenteel zijn ontknoping nadert. In het lopende seizoen is Kairat nog in de race om het kampioenschap, met nog vier wedstrijden te spelen ligt FK Astana aan de leiding. Dat is gelijk de eeuwige aartsrivaal, die bovendien succesvoller is geweest in recente jaren. De Europese plek voor het huidige seizoen dankt de club aan bekerwinst in 2017. Tussen het tweeluik tegen AZ in moet de club dus ook competitievoetbal afwerken: Ordabasy en Tobol Kostanay, de nummers vier en drie, vormen de tegenstanders.
Stadion
AZ is te gast in het Tsentralniy van Almaty. Daar passen ruim twintigduizend toeschouwers in. De verwachtingen zijn dat voor het bezoek van AZ, een club die Europees toch naam heeft kunnen maken, een opkomst van meer dan tienduizend te bejubelen valt. Het stadion is tevens de thuishaven voor het nationale elftal van Kazachstan. Fanatieke Oranjefans zullen het stadion dus wel kennen.
Arshavin
De selectie van Kairat bestaat bijna alleen uit onbekenden voor de Nederlandse liefhebber. Daar loopt dan ineens Andrey Arshavin tussen, de voormalige vedette van Arsenal waar Joris Mathijsen nog altijd wel eens gillend van wakker wordt. De Rus vierde recentelijk zijn 37e verjaardag en deed in de wedstrijden tegen Engordany uit Andorra(3-0 en 7-1 winst) niet mee. Geen paniek: in de competitie speelt Arshavin nog altijd moeiteloos zijn wedstrijden mee. Als hij niet geblesseerd raakt, is hij ongetwijfeld van de partij in Alkmaar. Eveneens bij Kairat: Georgi Zhukov, de Russisch-Belgische middenvelder die nog een paar maanden bij Roda JC rondliep.
Het zal heel moeilijk worden om beelden van de uitwedstrijd te bemachtigen, of er moet iemand met een fatsoenlijke camera naar het stadion komen en de wedstrijd livestreamen. De return in Alkmaar is zoals vertrouwd te zien bij RTL7, maar supporters die liever wat anders hebben worden ook verwend: AZ wordt de eerste Nederlandse club die een van hun wedstrijden live op Facebook uitzendt. Die wedstrijd begint om kwart voor negen.
? PRIMEUR: De return in Alkmaar is op 2 augustus live te zien op het Facebook-account van AZ, dat met een eigen uitzending komt.
— AZ (@AZAlkmaar) 19 juli 2018
? Wordt vervolgd... #Facebook #AZ #EuropaLeague https://t.co/nnVJyEwF4Y
