Iedereen kijkt naar FC Twente, maar Sparta is de wolf in schaapskleren

Voor een club uit de Eredivisie is een entree in de Keuken Kampioen Divisie allesbehalve makkelijk. Neem alleen afgelopen seizoen al. NEC kon als ploeg met het hoogste budget geen kampioen worden en zag zelfs de wens voor promotie uiteenspatten. Go Ahead Eagles had het nog een tikkeltje lastiger. De Deventeraren werden na een extreem matig seizoen zeventiende.

Het zet de druk bij FC Twente, Sparta Rotterdam en Roda JC er aardig op. Geen van hen heeft zin in een langdurige tijdspanne in de Keuken Kampioen Divisie en stemt hun beleid daarop af. Roda JC houdt zich nog geduldig op de transfermarkt en lijkt zich na jaren van exotische buitenlanders zeer tevreden te stemmen met een overwegend Nederlands-Belgische selectie. De andere twee degradanten stikken van ambitie. Sparta Rotterdam versterkte zich al met negen spelers. En topfavoriet FC Twente dreigde eerder deze zomer tegen de gemeente met een faillissement, maar heeft na wat hulp van investeerders een ongelooflijk spelersbudget voor de Keuken Kampioen Divisie: 4,5 miljoen euro.

Wat kan Sparta doen?

Sparta lijkt op dit moment de voornaamste concurrent van FC Twente. Op transfermarkt.de zijn de Rotterdammers en Jong Ajax de enige ploegen die qua marktwaarde in de buurt blijven van de Tukkers. Maar ook Sparta kan met een totale begroting van zes miljoen euro niet mee met het financiële geweld uit het oosten. Zo was Sparta dusdanig vergevorderd met de komst van Xandro Schenk dat de club de overgang al wereldkundig maakte, maar de deal ketste op het laatste moment af. Hij ging naar FC Twente, dat hem simpelweg een veelvoud aan geld kon bieden.

Toch geeft Sparta zijn streven naar een kampioenswaardige selectie niet op. Sterker nog: er is waarschijnlijk op dit moment geen kampioenskandidaat in de Jupiler League die zijn team zo goed bij elkaar heeft als de Spartanen. Waar de beloftenteams tot eind augustus afhankelijk zijn van de grillen van het eerste team, NEC en Roda JC met een selectie van minder dan twintig man zitten en FC Twente nog heel veel mutaties te wachten staat, heeft trainer Henk Fraser op dit moment zijn team al grotendeels bij elkaar.

Kernkwaliteit van veel aankopen is de ervaring die zij meebrengen. Technisch directeur Henk van Stee lijkt expliciet gezocht te hebben naar spelers die in de Keuken Kampioen Divisie, maar vooral ook de Eredivisie hebben gespeeld. Liefst zes aankopen hebben een verleden in beide competities. Voor Giliano Wijnaldum lonkt een debuut op het tweede niveau nog, maar de linksback heeft op zijn beurt wel 75 wedstrijden in de Eredivisie gespeeld. Koning Toto Royston Drenthe voegt zelfs een vleugje internationale ervaring aan het gezelschap toe. Alleen Everton Pires Tavares, overgekomen van Kozakken Boys, is een vreemde eend in de bijt met een verleden exclusief professioneel voetbal.

Het gerichte aankoopbeleid levert Sparta Rotterdam een van de gemiddeld oudste selecties van de Keuken Kampioen Divisie op. Nu zullen ook bij de Rotterdammers nog wel enige spelers vertrekken, maar dat doet weinig af aan het feit dat Sparta een door de wol geverfde selectie heeft. Met als kers op de kaart coach Fraser, die als trainer eveneens een aardige vorm van vacht heeft ontwikkeld. In de Keuken Kampioen Divisie zullen alle ogen op FC Twente gericht zijn, maar Sparta Rotterdam lijkt bij uitstek een wolf in schaapskleren.