Even terug naar 2009. Van Bastens periode als Ajax-coach was op zichzelf al een rumoerig jaar (neem alleen al het befaamde ‘pannenkoekmoment’) en dat was niet helemaal los te zien van de selectiekeuzes die de ex-bondscoach maakte. Het voorbeeld daarvan was de keuze om Maarten Stekelenburg te passeren als eerste keus onder de lat. De doelman kende een seizoen vol blessureleed, maar leek in maart weer op de goede weg te zijn. Een rentree in Ajax 1 was aanstaande, dachten velen. Maar niet Marco van Basten. De trainer vond het met Kenneth Vermeer wel prima en dus werd Stekelenburg geslachtofferd naar de bank. Een doorn in het oog voor de doelman, die sinds 2005 de onbetwiste nummer één was in de Ajax-goal.
Pikant aan de kwestie was dat Stekelenburg net de opvolger van Edwin van der Sar in het Nederlands elftal leek te worden. Van Marwijk had een voorkeur voor de boomlange keeper, maar een keuze voor hem had iets irreëels. De tweede keeper van Ajax als eerste keeper van Oranje, waar de tweede keeper van Oranje eerste keeper van Ajax was. Van Marwijk had er lak aan. Stekelenburg keepte eind maart en begin april WK-kwalificatiewedstrijden tegen Macedonië en Schotland, waardoor de rollen omgekeerd waren.
Na Van Bastens ontslag zou Stekelenburg weer eerste keeper van Ajax worden. Vermeer volgde één jaar later, omdat zijn concurrent een transfer had verdiend naar AS Roma. Wel zouden beiden elkaar bij Oranje nog tegenkomen. Louis van Gaal koos in 2013 Vermeer in het Oranje-doel, Stekelenburg op de bank houdend.
Alleen maar meer op de bank
Vermeer en Stekelenburg hebben elkaar flink wat speelminuten gekost, maar opvallend genoeg bleven beide keepers op de bank zitten toen zij elkaar uit het zicht verloren. Vermeer werd bij Ajax uiteindelijk voorbijgestreefd door Jasper Cillessen en vertrok in 2014 naar Feyenoord. Ook daar bleef hij maar twee seizoenen eerste keus. Na een blessure in 2016 behield Brad Jones zijn post onder de lat en Vermeer kreeg de Australiër niet uit de basis. Uit wanhoop liet hij zich verhuren aan Club Brugge, waar hij tevens tweede doelman was. Komend jaar valt Giovanni Van Bronckhorsts keuze op Justin Bijlow en wordt Vermeer weer bij Feyenoord tweede keus.
Stekelenburg deed het niet veel beter. Na zijn transfer naar AS Roma leek de wereld aan zijn voeten te liggen, maar in Italië kon hij nimmer de twijfel overwinnen. Ook dienstverbanden bij Fulham, AS Roma, Southampton en inmiddels Everton leverden hem niet een status als eerste doelman op. Hij lijkt zich erin te schikken. Vorige week verlengde hij zijn contract bij Everton met één jaar, tot 2020. Zijn kansen op speeltijd zijn, met WK-sensatie Jordan Pickford als concurrent, gering.
Ooit hadden trainers een luxeprobleem bij een keuze tussen Vermeer en Stekelenburg. Ze hebben elkaar laten banken en zijn beiden winnaar en verliezer geweest. Het bleek tijdelijk. In de rest van hun carrière kwamen ze uit een concurrentiestrijd vaak als verliezer.
