De buitenspeler, topscorer van vorig seizoen in de eredivisie, speelt nu bij Brighton & Hove Albion. Afhankelijk van bonussen kan hij de duurste uitgaande transfer van AZ ooit worden. Ook Wout Weghorst, de aanvoerder, vertrok. Hij leverde elf miljoen euro op. Technisch directeur Max Huiberts haalde pas na de blamerende nederlaag in Kazachstan tegen Kairat de hand van de knip. Een week later verspeelde AZ in eigen huis het uitzicht op Europees voetbal.
"Het vertrek van Alireza kon je van mijlenver zien aankomen", zegt Wiegman tegen ELF Voetbal. "Na de laatste competitiewedstrijd van vorig seizoen heeft hij tegen PEC Zwolle een uur lang de fans lopen uitzwaaien. Hier had eerder op geanticipeerd moeten worden, maar alsnog ben ik van mening dat je deze tegenstander gewoon had kunnen verslaan. Er werd achterin teveel geklungeld."
Ziekenboeg
Toch is er hoop. Dat heeft vooral te maken met de overvolle ziekenboeg van AZ.
Spelers als Marko Vejinovic, Stijn Wuytens en Calvin Stengs worden op korte termijn terugverwacht. Teun Koopmeiners ontbrak in het eerste duel met Kairat en wordt topfit, zoals dat ook van Rotariu wordt verwacht. Aanwinst Björn Johnsen, de opvolger van Weghorst die tegen Kairat niet speelgerechtigd was, kan zijn officiële debuut maken.
"Het zijn allemaal spelers die op belangrijke posities in het team spelen", stelt Wiegman. "Ten opzichte van de eerste wedstrijden zal de selectie niet te vergelijken zijn met hoe hij eruitziet als iedereen terug is. De voorbereiding zie ik niet als een maatstaf voor hoe het seizoen gaat lopen. Zo negatief ben ik dus niet gestemd."
Warmdraaien
Bovendien krijgt AZ de ruimte om met een relatief makkelijk programma warm te draaien in de eredivisie. "Dat is een gelukje. Je treft NAC Breda en FC Emmen, twee ploegen die ook nog zoekende zijn. De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat je uit de eerste twee wedstrijden zes punten moet pakken. Zeker als je de kwaliteit van de selecties naast elkaar legt."
AZ liet het vorig seizoen vooral liggen tegen de topclubs. Ook Weghorst en Jahanbakhsh konden toen niet het verschil maken. Zijn nieuwelingen als Johnsen en Rotariu wél in staat dat te doen, is een voor de hand liggende vraag.
"Natuurlijk is het afhankelijk van hoe die twee voorin gaan acclimatiseren. Je hebt komend seizoen ineens een linkspoot op rechts lopen, hoe gaat dat uitpakken? En hoe verloopt de wisselwerking tussen Rotariu en Jonas Svensson? Dat zijn allemaal factoren die meespelen. We zullen het moeten afwachten."
