“Ik was helemaal blij toen ik hoorde dat Ajax en Standard Luik het tegen elkaar op moesten nemen. Beide clubs hebben een speciaal plekje in mijn hart.” Muller houdt warme herinneringen over aan zijn periode als voetballer in Luik. “Het is een heel mooie club, met ontzettend aardige mensen. De stad doet Frans aan. Altijd als ik op vakantie ga en door België moet rijden, ga ik even langs in Luik. Dan bezoek ik mijn oude flatje, of ga ik naar het stadion. Dan komen alle herinneringen terug.” Toch juicht Muller dinsdag niet voor ploeg van Michel Preud'homme. “Ik hoop dat Ajax wint.”
F-Side
Muller zag dat de Nederlandse recordkampioen in België een 0-2 voorsprong weggaf. “Dat was zo ongelofelijk jammer. Maar het kan daar echt spoken. Met die fanatieke supporters op de tribune, dat zijn mijnwerkers. Ze bleven er achterstaan en dan gaat het toch nog fout. Heel erg zonde.” Desondanks heeft de voormalig aanvallende middenvelder vertrouwen in een goede afloop. “Ajax heeft meer kwaliteit. Ik hoop dat F-Side er weer eens ouderwets achter gaat staan en dan moet het goed komen. Ik voorspel een 3-1 overwinning.”
De dubbele ontmoeting met Standard zorgt voor contact tussen de spelers die een verleden bij beide clubs hebben. “Na de loting heb ik er uitgebreid met Simon Tahamata en Wamberto over gesproken. Dan zie je dat Standard Luik toch bij iedereen is blijven hagen. Dat zegt ook wel wat.” Muller zijn verblijf bij onze zuiderburen kende pieken en dalen. “Ik had het er erg goed naar mijn zin, tot ik mijn been brak. Dan is het niet zo leuk meer daar alleen in een flatje. Maar het positieve gevoel overheerst. Ik herinner me de goede band met de fans, de heksenketels en de warme mensen daar.” Sympathie voor de Belgen is er dus genoeg. “Maar ik hoop zo dat Ajax doorgaat. Ik ben Ajacied, het is de club waar ik kleine jongen ben gaan voetballen en de hele jeugd heb doorlopen. Bovendien kan Ajax een goed resultaat wel gebruiken.”
Dat is een understatement. Na het gelijke spel in het openingsduel met Heracles Almelo kreeg Ajax veel kritiek. “Dat was balen. Ik begrijp eerlijk gezegd ook niet dat je zo vroeg in het seizoen al spelers rust geeft. Aan de andere kant zal Erik ten Hag er wel zijn redenen voor hebben. Met Kasper Dolberg en Klaas-Jan Huntelaar heb je natuurlijk twee spitsen die niet helemaal fit zijn. Maar de kritiek gaat me wel aan het hart. Ik heb met Alfred Schreuder en Erik ten Hag gespeeld bij RKC en Richard Witschge is een goede vriend van me. Ik hoop daarom echt dat het gaat lopen, ze hebben tot nu toe veel pech.”
Ancelotti
Cricasters schrijven dat Ten Hag niet de geschikte trainer voor Ajax is. Deelt Muller die mening? Na lang nadenken: “Het is een voetbaldier, met ontzettend veel verstand van het spelletje. Hij heeft daarom bijna alles om een goede trainer te zijn. Alleen communicatief heb ik mijn twijfels. Je moet de spelers vertrouwen geven, ze af en toe de hemel in prijzen. Dat zorgt er voor dat ze met vertrouwen gaan spelen en voor je door het vuur gaan. Ik vraag me af of Ten Hag dat wel doet. Voor mij is Alfred Schrueder de stille kracht. Dat is een heel slimme man, hij heeft er echt kijk op. Dat viel me als speler al op. Ik denk dat hij later een goede hoofdtrainer zal zijn.”
Muller denkt dat het uiteindelijk wel gaat lopen in de hoofdstad. “Omdat ze dit jaar heel veel kwaliteit hebben. Ik geniet vooral heel erg van Frenkie de Jong. Een prachtige speler, daar kom je toch voor naar het stadion? Maar Matthijs de Ligt vind ik ook een goede speler. Hij is heel intelligent, maar kan ook keihard zijn.”
Het enige wat volgens de oud-speler van Ajax en FC Barcelona nog ontbreekt is een middenvelder die de club op sleeptouw neemt. “Maar die komen niet naar Nederland. We zijn inmiddels één van de zwakste competities van Europa. Soms denk ik haal een trainer van naam zoals Carlo Ancelotti. Zo’n trainer kost een hoop geld, maar het is op de lange termijn best een goed idee. Het geeft je in het buitenland meer status, waardoor goede spelers misschien voor hem naar Nederland komen. Daarnaast blijven toptalenten als De Ligt en De Jong langer omdat ze graag onder hem willen werken en zien dat Ajax ambitieus is.”
