Günter Netzer
VVV-Venlo
Hij kan het zich nog goed herinneren. Hotel Wilhelmina, pal tegenover station Venlo. Het voltallige bestuur van VVV aan de ene kant van de tafel, hijzelf aan de andere. Naast een hoop kopjes koffie lag een contract. Alleen Günter Netzers handtekening ontbrak. Die handtekening zou er nooit komen. De achttienjarige Netzer vroeg bedenktijd, overlegde met zijn ouders, en zette een streep door zijn transfer. De reden: hij wilde op die leeftijd nog niet naar het buitenland. Voor de duidelijkheid: de toenmalige woonplaats van Netzer, Mönchengladbach, ligt op twintig minuten rijden van Venlo. Beduidend minder ver dan Madrid, waar hij met Real later vier prijzen zou winnen. Met West-Duitsland werd Netzer Europees én wereldkampioen.
Didier Drogba
NEC
Oké, met Zico Tumba, René van Rijswijk en Frank Demouge als opties voor de spitspositie lag de prioriteit van NEC niet bij nieuwe spitsen. Maar Didier Drogba was toch wel een versterking geweest voor de Nijmegenaren. Er gaan geluiden rond dat NEC de oersterke Ivoriaan niet rijp genoeg vond voor de Eredivisie. Via Olympique Marseille en Chelsea groeide Drogba later uit tweevoudig Afrikaans voetballer van het Jaar, tweevoudig Premier League-topscorer en topscorer aller tijden van Ivoorkust.
Ángel di María
AZ
Om het vertrek van Stein Huysegems naar Feyenoord op te vangen kwam AZ uit bij een negentienjarige, wat frêle Argentijn. Die had tijdens het jeugd-WK in Nederland laten zien dat het afscheid van Huysegems niet noodzakelijk een achteruitgang hoefde te betekenen voor AZ. Totdat een investeringsmaatschappij roet in het eten gooide. Di María werd ondergebracht bij Benfica en maakte de investeringsmaatschappij rijker dan AZ ooit geweest is. In de jaren die volgden betaalden achtereenvolgens Real Madrid, Manchester United en Paris Saint-Germain in totaal 171 miljoen euro voor Di María. Diens prijs na het jeugd-WK in 2007: acht miljoen euro.
Alexandre Pato
AZ
Waar hij ook als technisch directeur onder contract stond; overal werkte Marcel Brands naar volle tevredenheid. Zijn periodes bij RKC Waalwijk, AZ en PSV waren allemaal een succes. Greep hij dan nooit mis? Jazeker wel. In 2007 dacht Brands rond te zijn met een veelbelovende aanvaller uit Brazilië. Dat die aanvaller, ene Alexandre Pato, pas tien wedstrijden op seniorenniveau achter de rug had, deerde de Brabantse beleidsbepaler van AZ niet. Het probleem: ook AC Milan had daarmee geen problemen. Vlak voor de neus van Brands kaapten de Milanezen Pato weg. Twee jaar later won die onervaren Braziliaan de Golden Boy Award voor het grootste talent ter wereld.
Hristo Stoichkov
Roda JC
Wie clubs tegenwoordig met miljoenen ziet smijten alsof het kwartjes zijn kan het zich moeilijk voorstellen, maar ooit was er een tijd waarin je een toekomstige wereldster naar Roda JC kon halen in ruil voor veertigduizend spijkerbroeken. Oké, bijna dan. Want ook achter het IJzeren Gordijn eind jaren '80 waren de miljoenen van FC Barcelona nog net iets meer waard dan de spijkerbroeken van wijlen Nol Hendriks. Handig inspelend op de immense vraag naar westerse artikelen als walkmans en merkkleding bood Roda's suikeroom het Bulgaarse Sredets Sofia veertigduizend spijkerbroeken voor de complete voorhoede van die club: Emil Kostadinov, Lyuboslav Penev en ene Hristo Stoichkov. Een paar maanden later zag Hendriks Stoichkov onder Johan Cruijff schitteren in het zinnenprikkelende Dream Team van FC Barcelona.
Diego Maradona
Den Haag, Feyenoord, Ajax en Sparta
Aan het begin van deze eeuw genoot de Eredivisie van de aanwezigheid van Maradonny: Donny de Groot. Het had niet veel gescheeld of de Maradona van Gouda was voorafgegaan door de Maradona van Lanús, Argentinië. Dé Maradona. Eind jaren '70 struinde een Meijer Stad, oud-speler van Xerxes, in opdracht van Diego Armando Maradona de Eredivisie af op zoek naar een geschikt onderkomen voor zijn cliënt. FC Den Haag, Feyenoord, Ajax en Sparta: allemaal hadden ze geen belangstelling. Wat moesten ze met een zestienjarige Argentijn? Een paar maanden later ontving Stad een kerstkaart. Afzender: Diego Armando Maradona. Daarop in het Engels de vraag of Stad nog aan hem dacht. In de jaren die volgden zou Stad nog heel vaak denken aan die onbekende Argentijn, die bij FC Barcelona uitgroeide tot 's werelds beste en in Argentinië en Napels zelfs die status oversteeg.
