We waren hem bijna vergeten, maar Nemanja Gudelj is terug op de Europese velden. Sinds het begin van zijn Chinese avontuur in januari van vorig jaar maakte hij één binnenlandse transfer en schreef hij meerdere miljoenen bij op zijn bankrekening. De Servische middenvelder maakte een half jaar geleden nog de overstap van Tianjin Teda naar Guangzhou Evergrande, waar hij al snel op een zijspoor belandde.
Guangzhou, waar Fabio Cannavaro momenteel met de scepter zwaait, sloeg onlangs toe op de transfermarkt met het binnenhalen van twee Braziliaanse middenvelders. De komst van Talisca (Besiktas) en Paulinho (FC Barcelona) betekende slecht nieuws voor de voormalig Ajacied. In de Chinese Super League geldt namelijk de regel dat er slechts een beperkt aantal buitenlanders mag worden ingeschreven. Door het overvolle middenveld en de bekende restrictie hoefde Gudelj niet meer te rekenen op een plaats in de selectie van Guangzhou.
Sporting kreeg lucht van de ongemakkelijke situatie van de 26-jarige middenvelder in China. De groen-witte club heeft een turbulente periode achter de rug. Op 15 mei wordt het trainingsveld bestormd door wandelende bivakmutsen en krijgen spelers en staf klappen. Het zorgde voor traumatische ervaringen bij de selectie en gedupeerde supporters die niets met de slechte bedoelingen te maken hadden. De transferverzoeken stroomden binnen. Zelfs Rui Patricio, wie sinds 2000 rondloopt bij ‘zijn’ Sporting, vond de ontwikkelingen rond de club onacceptabel. Ook Bas Dost, Bruno Fernandes, William Carvalho en Gelson Martins gaven aan te willen vertrekken.
Europese herkansing
Dost bleef, en krijgt in het nieuwe seizoen dus gezelschap van een andere ex-Eredivisionist. Gudelj keert met zijn huurtransfer terug in Europa, waar hij vorig jaar voor het laatst te zien was. Na een stormachtige ontwikkeling bij NAC Breda en later AZ kwam de sterke middenvelder in 2015 bij Ajax terecht, waar hij een contract tot medio 2020 tekende. Gudelj begon prima in Amsterdam. Onder het bewind van Frank de Boer gold hij als een vaste basisspeler en droeg hij zelfs één keer de aanvoerdersband.
De Boer nam afscheid van Ajax en werd opgevolgd door Peter Bosz. Het bleek een slechte trainerswissel voor Gudelj, wie zijn loopbaan in Amsterdam snel zag verslechteren. De Serviër begon nog als basisspeler, maar belandde al na vijf wedstrijden op de bank. Gudelj was het duidelijk niet eens met de beslissing en begon zich opstandig te gedragen. Op 5 november 2016 werd hij definitief uit de selectie gezet. De Ajacied kon het namelijk mentaal niet opbrengen om op de bank plaats te nemen, waardoor hij in de winterstop op zoek ging naar een nieuwe club. Zoals bekend koos Gudelj voor het grote geld in China. Nu, bijna twee jaar later, kan hij zich opladen voor een herkansing op de Europese velden.
