ELF Voetbal belde met de 56-jarige bestuurder, die na zijn vertrek bij Ajax nog vier jaar voor Telstar en vier jaar voor Cambuur voetbalde alvorens zes jaar de clubkleuren van FC Emmen te verdedigen. Daarna werd hij toparbiter en floot hij twaalf jaar vele krakers in de Eredivisie alsmede internationaal. Via een commerciële functie bij FC Groningen keerde hij vorig jaar terug op De Oude Meerdijk.
Hoeveel jaar heeft U bij Ajax gespeeld?
"Twee. Ik speelde in die periode bij Zeeburgia. We kregen thuis een telefoontje van de heer Beenhakker, de toenmalige trainer van de A1 van Ajax. Hij nodigde ons uit op het stadion. Het bracht ons in een spagaat, want Barry Hughes was kort daarvoor bij ons op bezoek geweest. Hij was trainer van HFC Haarlem en wilde me direct bij het eerste elftal halen. Na overleg met mijn vader koos ik voor Ajax. Ik ben Amsterdammer, geboren en getogen in Oud-Zuid. Dan is Ajax de club. Ik kon nu ook mooi op de fiets naar De Meer."
Met wie speelde U samen bij Ajax?
"Met jongens als Frank Rijkaard, Gerald Vanenburg, John van 't Schip, Sonny Silooy en Wim Kieft. Ik was in die tijd nog een snelle linksbuiten met een goede actie. We hadden een goed team. We werden met Ajax A1 kampioen en later op de finaledagen in Zeist versloegen we in de laatste wedstrijd PSV met 2-0. Waren we ook Nederlands kampioen."
En daarna?
"Als beloning tekende ik een eenjarig contract. Ik werd doorgeschoven naar het tweede elftal. Daar was Aad de Mos trainer. Maar het lukte niet om de laatste stap te maken. Aan het einde van dat jaar kreeg ik te horen dat ik geen nieuwe verbintenis kreeg. Maar dat betekende gelukkig niet het einde van mijn carrière. Ik heb nog veertien prachtige jaren meegemaakt."
Met Emmen promoveerde U nog bijna.
"In het seizoen 1989/90, mijn eerste daar, haalden we de Nacompetitie. We draaiden een redelijk goed seizoen en piekten juist in de slotfase. Toen viel alles op de juiste plaats. In de finale wonnen we thuis met 1-0 van sc Heerenveen, maar gingen we uit met 2-0 onderuit. We kregen een herkansing tegen NEC, maar ook daarin redden we het niet. Ik was op dat moment al linksback geworden. Het stadion was in die tijd compleet anders, absoluut niet meer te vergelijken met nu."
Hoe verwerkte U de niet-promotie?
"Ik heb 28 jaar niet geslapen, haha. Nee hoor. Als voetballer weet je dat er weer nieuwe kansen komen. Je moet altijd weer door. Zo heb ik het ook opgepakt. Maar tot ik in 1995 stopte, wisten we dat succesvolle seizoen niet meer te herhalen."
Daarna werd U scheidsrechter. Mocht U wedstrijden van uw oud-clubs fluiten?
"Jazeker. Alleen die van FC Emmen niet. Dat had niets te maken met het feit dat ik daar had gespeeld. Ik woonde in Exloo, op enkele kilometers van Emmen. Ik ging daar in 1990 wonen en ben verknocht geraakt aan de regio. Van de KNVB mocht je geen duels van clubs fluiten die zo dichtbij lagen. Bij Ajax ben ik bijvoorbeeld vaak als arbiter genoeg geweest."
De promotie van mei moet ongetwijfeld het hoogtepunt zijn?
"Dat is het zeker. Ik ben er nu ruim een jaar, maar mededirecteur Wim Beekman al vijf jaar. Toen hij aantrad stelde hij een vijfjarenplan op waarin uiteindelijk promotie stond vermeld. Dat is perfect uitgekomen. We hebben dit met zijn allen gedaan. We hebben een goed management, geweldige vrijwilligers, zo kan ik nog wel even doorgaan. De promotie was een succes van ons allen."
Welke taken neemt U in uw directeurschap op uw schouders?
"We beslissen alles samen. Laat dat voorop staan. Over alles plegen we overleg. Vorig jaar zat ik iets meer in de commerciële zaken en de voetbaltechnische tak. Maar ik heb niets te zeggen over de opstelling of wat dan ook."
De commerciële telefoontjes zullen sinds 20 mei elkaar voortdurend hebben opgevolgd.
"Dat klopt. Het was nauwelijks een seconde stil. We kunnen gelukkig zeggen dat we uitverkocht zijn. Komt er een nieuwe sponsor bij, zullen we nog wel een plekje voor hij of zij vinden. Maar of dat bijvoorbeeld met stoelen naast elkaar is, durf ik niet te garanderen."
Heeft U wel vakantie kunnen vieren?
"Het waren drukke tijden. Maar we hebben geregeld dat iedereen achter elkaar toch even weg is geweest. Straks kan iedereen nog een keertje hoor. De afgelopen drie maanden hebben we een topprestatie geleverd. Laat dat voorop staan. Zondag stond de eerste thuiswedstrijd tegen AZ op het programma. We waren best gespannen over het verloop. Tijdens de evaluatie bleek dat iedereen redelijk optimistisch was. Dat doet me goed."
Geeft een wedstrijd als zaterdag tegen Ajax U nog een speciaal gevoel?
"Het is natuurlijk leuk dat ik bij Ajax heb gespeeld, maar die emoties schuif ik zaterdag volledig opzij. In al mijn poriën ben ik voor Emmen. Ik zal ongetwijfeld oud-ploeggenoten tegenkomen. Dat was vorige week ook zo toen het tweede tegen het tweede van PEC Zwolle speelde. Zag ik John van 't Schip weer. Dat is alleen maar leuk."
Wie gaat er winnen zaterdag?
"Dat is moeilijk te zeggen. Maar op voorhand kan ik aangeven dat we een best moeilijke wedstrijd tegemoet gaan. Ajax kent natuurlijk een veel grotere begroting en ook op andere vlakken hebben ze een grote voorsprong. Maar verloor Feyenoord ook niet van AS Trencin deze maand? We hebben altijd een kans."
