Vanaf 2018 worden elke twee jaar de UEFA Nations League worden gehouden. Het nieuwe toernooi vervangt de vaak bekritiseerde internationale oefenwedstrijden. Spelers liepen nogal eens blessures op bij oefeninterlands, waarna de clubs ontevreden waren dat belangrijke krachten uitvielen tijdens vrijwel nietszeggende duels. Bovendien lagen de Europese topcompetities volledig stil, tot onvrede van spelers en staf. De UEFA is sinds 2011 bezig met het ontwikkelen van een nieuw internationaal toernooi, wat uiteindelijk dus de Nations League werd. Hiermee zorgt de Europese bond ervoor dat elke interland nu ergens om draait.
In totaal doen er 55 landen mee aan het nieuwe toernooi. Deze landen zijn verdeeld over vier divisies, genaamd divisie A, divisie B, divisie C en divisie D. In welke ‘League’ een land wordt ingedeeld, is bepaald op basis van de coëfficiëntenlijst van de UEFA. Zo zit Nederland in de hoogste divisie, A dus. In elke divisie worden groepswedstrijden gespeeld die vergelijkbaar zijn met de Champions League. De landen spelen dus twee keer tegen elkaar, uit en thuis.
Omdat in divisie A de beste landen zitten, gaan de groepswinnaars uit die league meteen door naar de halve finales. De vier groepswinnaars strijden dan om de winst van de Nations League-beker. Verlies je de halve finale, dan speel je een wedstrijd om de derde of vierde plaats. Win je, dan bereik je de finale. Hierin gaat het nog niet om een ticket voor het EK. Wanneer een land onderaan eindigt in de groep, dan volgt degradatie naar een divisie lager. Vanzelfsprekend promoveren de groepswinnaars van leagues B, C en D naar een hogere divisie.
Divisie A
Groep 1: Duitsland, Frankrijk, Nederland
Groep 2: België, Zwitserland, IJsland
Groep 3: Portugal, Italië, Polen
Groep 4: Spanje, Engeland, Kroatië
Divisie B
Groep 1: Slowakije, Oekraïne, Tsjechië
Groep 2: Rusland, Zweden, Turkije
Groep 3: Oostenrijk, Bosnië en Herzegovina, Noord-Ierland
Groep 4: Wales, Ierland, Denemarken
Divisie C
Groep 1: Schotland, Albanië, Israël
Groep 2: Hongarije, Griekenland, Finland, Estland
Groep 3: Slovenië, Noorwegen, Bulgarije, Cyprus
Groep 4: Roemenië, Servië, Montenegro, Litouwen
Divisie D
Groep 1: Georgië, Letland, Kazachstan, Andorra
Groep 2: Wit-Rusland, Luxemburg, Moldavië, San Marino
Groep 3: Azerbeidzjan, Faröer, Malta, Kosovo
Groep 4: Montenegro, Armenië, Liechtenstein, Gibraltar
EK
Via de Nations League kunnen uiteindelijk vier landen zich plaatsen voor het Europees Kampioenschap van 2020. Per divisie plaatsen de vier beste landen zich voor de play-offs, die pas in maart 2020 gespeeld worden. Deze play-offs worden met bepaald een halve finale, en later dus een finale. Het kan natuurlijk zomaar voorkomen dat een groepswinnaar zich al via de reguliere EK-kwalificatie geplaatst heeft voor het Europees Kampioenschap. In dit geval staat dat land de play-offplaats af aan het beste, nog niet geplaatste land uit die divisie. De overige twintig EK-tickets worden uitgedeeld via de normale EK-kwalificatiereeks.
SPEELDAGEN ORANJE
9 september 2018: Frankrijk (uit)
13 oktober 2018: Duitsland (thuis)
16 november 2018: Frankrijk (thuis)
19 november 2018: Duitsland (thuis)
Mocht Nederland de finales bereiken, kan het zich opmaken voor duels in de periode tussen 5 en 9 juni 2019. De play-offs worden bijna een jaar later gespeeld, tussen 26 en 31 maart 2020.
Nog meer uitleg? Dan bieden de volgende filmpjes de helpende hand.
