Ajax – AEK Athene
Tuurlijk mag er euforie zijn dat de Champions League-hymne na jaren weer klinkt in de Johan Cruijff ArenA. Ajax opent tegen een Griekse club, gepaster kan het haast niet. Al het jolijt daargelaten, dit is dé wedstrijd die de Amsterdammers moeten winnen. De Griekse kampioen is in eigen land goed op weg naar prolongatie, toch blijft AEK de zwakke broer in poule E. Alles behalve een zege betekent een mislukte start, zo simpel is het.
Benfica – Bayern München
Als Ajax erin slaagt om de punten thuis te halen wordt de wedstrijd in Lissabon interessant. Ajax en Benfica zouden volgens de bespiegelingen vooraf om plek twee strijden. Als favoriet Bayern meteen de punten meeneemt uit Portugal is dat zo bezien een opsteker voor de ploeg van Erik ten Hag. Dat is natuurlijk verre van zeker, winnen in het Estadio da Luz of sowieso in Portugal was in het verleden nog moeilijk voor Duitse ploegen.
Shakhtar Donetsk – TSG Hoffenheim
De enige debutant in de Champions League is TSG Hoffenheim, afgelopen zaterdag nog het slachtoffer van de dadendrang van Fortuna Düsseldorf. De ploeg van scheidend trainer Julian Nagelsmann heeft het zwaar getroffen met ook Shakhtar Donetsk, de soevereine koploper van de Oekraïense competitie.
Manchester City – Olympique Lyon
Memphis Depay c.s. zijn weer terug op het miljardenbal. In de eigen Ligue 1 staan ze na vijf wedstrijden alweer op bijna onoverbrugbare afstand van koploper Paris Saint-Germain, nu moeten ze in Europa wel flitsend uit de startblokken. De opdracht bij Manchester City wordt alvast geen makkelijke. Na een bijna perfect Premier League-seizoen zal Pep Guardiola met zijn ploeg nu Europa willen veroveren.
Real Madrid – AS Roma
De kampioen van de afgelopen drie edities, maar zonder de trainer en zonder de besloten vennootschap uit Madeira wordt het een heel ander verhaal. De poulefase is alvast haalbaar, met AS Roma komt gelijk de zwaarste opponent naar Bernabéu. De Romeinen en Madrilenen hebben een hoop mooie wedstrijden gespeeld onderling, hopelijk wacht ons een nieuwe klassieker.
Viktoria Plzen – CSKA Moskou
Het wordt weer eens tijd dat het Tsjechische voetbal iets laat zien in Europa. Misschien is Viktoria Plzen, de ongenaakbare kampioen van Tsjechië ertoe in staat. CSKA Moskou is de grotere naam, maar toch niet het betere elftal. Op papier misschien wel, in de praktijk is Plzen, zeker in Tsjechië heel moeilijk te bespelen.
Valencia – Juventus
De terugkeer van CR7 op Spaans grondgebied: met de Bianconeri meteen naar Valencia! De Oude Dame zal met niks minder dan plaats één genoegen nemen en kan daar aan de Spaanse oostkust meteen een goede start voor nemen. De kansen liggen er: Los Che zijn verre van goed begonnen aan La Liga. Voor hen is een thuiszege minstens zo cruciaal.
Young Boys – Manchester United
Echt sterk is Young Boys niet, op papier tenminste. Als Manchester United, na een hopeloze seizoensstart weer wat opgekrabbeld, deze netelige poule wil overleven is winst in Bern cruciaal. Maar laat ze voorzichtig te werk gaan: hun vorige bezoekjes aan Zwitserland eindigden steeds in misère.
