Arsenal – Vorskla
Zoals een scribent ooit in ons Engelandnummer liet optekenen: om kaartjes voor Premier League-wedstrijden van Arsenal te kopen moet je een clublidmaatschap hebben uit de tijd dat Charlie George nog niet eens overal haar had. Mochten er lezers in Londen zijn – of er binnen luttele uren kunnen komen – grijp je kans! Het is het tweede seizoen Champions League-absentie voor Arsenal, de ploeg die in eigen land langzaam haar draai vindt. Deze Oekraïners moeten ze kunnen hebben.
Dudelange – AC Milan
Doet denken aan 2008 toen het grote AC Milan met Kaka, Ronaldinho en Carlo Ancelotti ineens bij Portsmouth en sc Heerenveen kwam opdagen. Dit Milan is een stuk slechter, de straf terecht een stuk hoger. De Rossoneri, zevenvoudig kampioen van Europa, moeten aantreden bij Dudelange, een club uit Luxemburg. Zijn we gemeen als we stiekem op een stuntje hopen? Hoe dan ook belooft het een unieke avond te worden voor de thuisploeg uit het groothertogdom.
Villarreal – Rangers
Terugkeer van de avond gaat naar Glasgow Rangers. De ploeg van Steven Gerrard is in de afgelopen zes jaar door iedere denkbare mangel gehaald. De Gers moesten naar League Two, maakten zich in de krochten van het Schotse voetbal nog regelmatig belachelijk ook, maar zijn nu eindelijk terug. Als eerste Schotse club in tijden hebben ze de volledige Europa League-kwalificatie overleefd, de beloning is nu een prachtige Europese poule. Ze bijten het spits af in El Madrigal van Villarreal. Dat is even wat anders dan Annan Athletic, Stenhousemuir of Montrose. Ze zijn in grote aantallen hun ploeg achterna gereisd.
Marseille – Eintracht Frankfurt
Maar niet met zoveel als Eintracht Frankfurt, als ze tenminste hadden gemogen. De supporters van Frankfurt zijn niet welkom in Marseille, al zijn er wel supporters aangetroffen in de Franse havenstad. De twaalfduizend supporters die naar Bordeaux meereisden, zoveel zullen het er nu niet zijn bij de finalist van volgend seizoen. Bronnen spreken van zo’n 500 Duitsers. Die komen het Vélodrome ook niet in: Marseille moet na ongeregeldheden vorig seizoen de Europese campagne voor gesloten deuren aftrappen. Uitermate jammer voor alle liefhebbers.
Sevilla – Standard Liege
Na een jaartje afwezigheid in de Champions League is Sevilla weer in haar habitat: de Europa League. De Andalusische ploeg won het toernooi sinds 2006 al vijf keer. De wisselvalligheid die Standard tegen Ajax toonde is er nog niet uit: de ploeg van Michel Preud’homme kan bij vlagen heel goed verdedigen en bij vlagen heel goed aanvallen, en heel zelden lukt het allebei tegelijk. Dat zal nodig zijn om in Sevilla met een goed resultaat huiswaarts te keren.
