Winnende doelpunt
Op zeventienjarige leeftijd debuteerde Frank Rijkaard onder Leo Beenhakker in het eerste van Ajax. In Amsterdam werd hij uiteindelijk een sterkhouder en won hij in zeven seizoenen drie keer de landstitel, drie keer de beker en één keer de Europa Cup II. Zijn grootste succes behaalde hij echter buiten de landsgrenzen. Na een geweldig EK in 1988 nam AC Milan hem over van Real Zaragoza (waar hij één jaar speelde). In Italië werd hij één van de beste spelers van de wereld, zo won hij in 1992 de prijs tot beste speler van de Serie A. Zijn grootste triomf had toen al plaatsgevonden. In de Europa Cup 1 finale in 1990 maakte de Nederlander tegen Benfica het winnende doelpunt.
Spuugincident
Niet alleen in clubverband maakte Rijkaard indruk, ook bij het Nederlands Elftal was hij een gewaardeerde kracht. In 1988 was hij één van de sterren en won hij de Europese titel. Voordat het WK twee jaar later van start ging verkeerde Rijkaard in geweldige vorm. Hij had net het winnende doelpunt in de Europacup finale gemaakt en er werd veel van hem verwacht. Maar op het wereldkampioenschap in Italië werd het één grote sof, met het spuugincident met Rudi Voller als dieptepunt. Na een aanvaring was het tweetal al met rood van het veld gestuurd en daarna spuugde Rijkaard Voller in zijn nek.
Prachtig afscheid
Na zijn internationale succes met AC Milan keerde de verdediger annex middenvelder terug bij Ajax. Op het oude nest bleek hij nog altijd van grote waarde te zijn en werd hij een belangrijk factor in het superelftal van Louis van Gaal. Samen met Danny Blind bracht hij de gewenste ervaring in een verder piepjong elftal. In het droomseizoen 1994/1995 kwam alles samen. Ajax haalde de finale van de Champions League tegen AC Milan. Uitgerekend Frank Rijkaard gaf de assist op het winnende doelpunt van Patrick Kluivert. Na het duel hing hij zijn voetbalschoenen aan de wilgen.
Succes als trainer
Na zijn loopbaan als speler werd Rijkaard trainer. Zijn nieuwe carrière begon met wisselend succes. Bij zijn eerste job haalde hij als bondscoach de halve finale van het EK met Oranje, maar nam hij na de dramatisch verlopen strafschoppenserie tegen Italië ontslag. Vervolgens degradeerde hij met Sparta, waarna hij hoofdtrainer werd bij FC Barcelona. Bij de Catalaanse topclub werd hij tweemaal landskampioen, dankzij een wervelende Ronaldinho, liet hij Lionel Messi debuteren en won hij in 2006 de Champions League. Na een spannende finale werd Arsenal verslagen.
Ode aan Cruijff
Na zijn grote succes met FC Barcelona ging het minder en werd hij in 2008 vervangen door Josep Guardiola. Nieuwe avonturen bij Galatasaray en de nationale ploeg van Saoedi-Arabië verliepen eveneens teleurstellend en Rijkaard werd tweemaal vroegtijdig ontslagen. Rijkaard koos voor de luwte en nam stilletjes afscheid als trainer. In de winter van 2016 verliet hij de anonimiteit nog één keer met een prachtige ode aan de inmiddels overleden Johan Cruijff. Het bijzondere eerbetoon maakte niet alleen Rijkaard zelf emotioneel, maar ook de vele televisiekijkers.
