Het slechte seizoen is verrassend omdat de voorbereiding vlekkeloos leek te verlopen. FC Groningen moest dan wel afscheid nemen van de talentvolle Juninho Bacuna, maar stuntte met het behouden van Sergio Padt, Ritsu Doan en Deyovaisio Zeefuik. Daarnaast troefde het verschillen subtoppers af met de komst van Ajax-talent Mateo Cassierra.
De nieuwe trainer Danny Buijs had hoge verwachtingen en gaf aan dat het doel Europees voetbal was. Hij liet zijn team aanvallend voetballen, een verademing voor veel supporters die zich ergerden aan de meer defensieve speelwijze van voorganger Ernest Faber. Toen Werder Bremen ook nog eens knap op een gelijkspel werd gehouden, wisten de fans het zeker. Het zou een mooi seizoen worden. Of om met de woorden van Padt te spreken: "Wij hebben een Groningen gezien dat iedereen wil zien.”
Slechte start
Het liep even anders. Het officiële seizoen begon teleurstellend met een ruime nederlaag bij Vitesse (5-1) en een verrassend verlies in eigen huis tegen Willem II (0-1). De uitoverwinning bij De Graafschap zorgde voor opluchting, maar vervolgens gingen de Groningers door met verliezen tegen PEC Zwolle, Ajax en AZ. Na die laatste nederlaag kwam er veel kritiek op Buijs, zijn reactie was nuchter. "Als er geen vertrouwen meer is, dan houdt het op"
Kort daarna blameerde FC Groningen zich door in de KNVB-beker te worden uitgeschakeld door FC Twente. Een gelijkspel tegen FC Utrecht gaf nieuwe hoop, maar dat was weer weg na een verdiende nederlaag tegen ADO Den Haag (0-1). Nijland was niet de enige met kritiek, ook de pers en spelers oordeelden keihard. Voetbal International schreef: “'Je vraagt je af tegen wie FC Groningen de punten moet gaan pakken”. Aanvoer Mike te Wierik wijst op de ernst van de situatie: "Iedereen moet beseffen dat het nu al vijf voor twaalf is geweest. Aan het linkerrijtje hoeven we helemaal niet te denken. Dit doet pijn, het is een hele moeilijke situatie. Ik schaam me.”
Relletjes
Ook buiten het veld loopt het niet van het leien dakje in het hoge noorden. Na het verlies tegen Willem II besloot Buijs Tom van Weert en Jesper Drost uit de basisopstelling te zetten. Tot woede van de twee die voor de camera’s van FOX Sports hun gal spuwden. Van Weert: “Ik heb me al twee keer teruggevochten in dit elftal. Ik heb geen zin om dat nog een keer te moeten doen.” En Drost: “Ik word er na twee wedstrijden al uit geflikkerd.” Buijs wist genoeg en zette het tweetal uit de selectie.
Het gebeurt niet vaak dat profvoetballers de krant halen, maar niet in het sportkatern staan. Vorig seizoen schreef de roddelpers regelmatig over Lars Veldwijk, tot woede van Faber. Dit jaar heeft Padt de eer. De (toenmalig) aanvoerder van FC Groningen reisde na de nederlaag tegen AZ zwart met de trein. Toen hij om die reden een boete zou krijgen, ging de doelman door het lint. Hij vroeg eerst: ‘Weet je wel wie ik ben?’, vervolgens schold hij de conducteurs uit en sloeg hij een beveiliger. De media en de voetballiefhebbers spraken afschuw van het voorval en Padt leverde zijn aanvoerdersband in.
Na het voorval met Padt was er ook nog een relletje rond trainer Buijs. Voetbal International schreef dat de oefenmeester geen klik heeft met zijn assistent Hennie Spijkerman. Hij had liever Joop Gall als rechterhand gezien, maar dat zag Ron Jans niet zitten. Buijs zou er spijt van hebben dat hij zich niet harder heeft gemaakt voor de komst van Gall.
