Voorafgaand aan de interland tegen Peru kwam de website van de Johan Cruijff ArenA met nieuws. “De KNVB en het stadion hebben hun samenwerking voorafgaand aan de thuisinterland Nederland-Peru officieel verlengd”, liet het middels een statement weten. Lezers van het stukje zouden met een beetje scrollen naar beneden op een voorstelbericht van de voetbaltempel stuiten. De Johan Cruyff Arena wijst daarin naar zijn duurzaamheid, multifunctionaliteit en zijn internationale status ‘als rolmodel voor moderne stadionbouw en -exploitatie’. Kortom, oordeelt het stadion. “De Johan Cruijff ArenA is hét voetbalstadion van Nederland, thuishaven van AFC Ajax en het Nederlands elftal.”
Hét voetbalstadion van Nederland. Zelfs op een zakelijke website van een voetbalstadion is een beetje Amsterdamse bluf de pr-man niet vreemd. We zullen het door de vingers zien. Merkwaardiger is dat de Johan Cruyff Arena zichzelf zo expliciet op de voorgrond zet met betrekking tot het Nederlands elftal. Officieel heeft Oranje geen vaste thuishaven en naar de buitenwereld zijn geen signalen gegeven dat zoiets staat te gebeuren. Maar ondertussen snapt men in Amsterdam ook wel: het Johan Cruijff Stadion heeft het Nederlands elftal qua faciliteiten veruit het meest te bieden.
Steeds meer Amsterdam
In het verleden streefde de KNVB naar een gebalanceerde verdeling bij interlands tussen Amsterdam, Rotterdam en Eindhoven. Men geloofde: Oranje moet van iedereen zijn. Het inspireerde de voetbalbond in 2009 zelfs om oefeninterlands te houden in Enschede en Heerenveen. Het bleek niet meer dan een pilot. Na het aantreden van Bert van Oostveen in 2010 trok de KNVB gaandeweg steeds meer naar Amsterdam.
In 2014 werd zelfs De Kuip in de ban gedaan als mogelijke gastheer. "Het stadion is niet meer van deze tijd. Fans en sponsoren klagen, willen hier gewoon niet meer naar toe. Ik word er niet vrolijk van als ik mensen een uur in de rij zie staan voor een kroket of een heel groot deel van de fans met regenkapjes op zie zitten. En als het daadwerkelijk gaat regenen, worden ze drijfnat. De supporters van Oranje zijn de Amsterdam ArenA gewend of met hun clubs het Gelredome of de Euroborg. Zij weten dat zulke primitieve omstandigheden als in De Kuip niet meer nodig zijn”, gaf Van Oostveen aan in gesprek met De Telegraaf.
Het bleek een mening met niet al te veel draagvlak. Vanaf 2016 liet de KNVB weer interlands in Rotterdam toe, maar de voorkeurspositie voor Amsterdam is nadrukkelijk blijven hangen. De wedstrijd tegen Duitsland is de vijfde opeenvolgende thuisinterland die in de Johan Cruyff ArenA wordt gespeeld. Sinds het begin van de kwalificatiecyclus voor het WK 2018 werden elf wedstrijden van Oranje in Nederland gespeeld. Amsterdam organiseerde er acht, Rotterdam drie. Overigens is het Nations League-treffen tegen Frankrijk wel in De Kuip.
De thuishaven van het Nederlands elftal? Het is nog steeds een statement waarbij enige kanttekeningen te maken zijn. Duidelijk is wel dat de Johan Cruijff ArenA Oranje verreweg het meeste mag ontvangen. Tot de komst van een Nieuwe Kuip is het label ‘hét voetbalstadion van Nederland’ op basis van statistieken dan ook terecht.
