In een obscure achterkamer van het internet wordt nog wel eens wat onzin gepubliceerd. Zo maakt het medium Outside of the Boot elke elk jaar een lijstje met de honderd beste spelers van de wereld. In de lijst van 2014 stikt het van de Nederlanders: Karim Rekik, Jetro Willems, Toni Vilhena (geen spelfout van onze kant) bevinden zich onder tien spelers met een oranje nationaliteit. De normaliter toch Belgische Zakaria Bakkali is daarin een ietwat vreemde eend in de bijt. Hoe dan ook, in het lijstje is ook plek voor twee Kroaten: Mateo Kovacic en Oliver Zelenika. De een speelt nu bij Real Madrid, de ander moest moeite doen om een plekje bij NEC af te dwingen.
De zoektocht naar een nieuwe club was voor Zelenika geen makkelijke. Na zijn vertrek bij Lechia Gdansk in Polen zat de Kroatische doelman vier maanden zonder club. Niet heel verwonderlijk, want in Danzig moest hij het doen met een rol op het tweede plan. In ruim een jaar mocht hij maar één potje meedoen. Daarin hield hij gelukkigerwijs wel de nul: in eigen huis bleef tegen Cracovia Krakau de brilstand op het scorebord staan.
Zelenika werd in zijn jonge jaren enorm veel potentie toegedicht en was zelfs een tijdje lang eerste keeper van Dinamo Zagreb. Niet voor niets werd hij op 20-jarige leeftijd door huidig Bayern München-trainer Niko Kovac meegenomen naar het WK 2014 in Brazilië. Na dat toernooi slaagde de lange linkspoot er niet in zich door te ontwikkelen. Na tweeënhalf jaar op huurbasis bij NK Lokomotiva werd hij bij Dinamo Zagreb te licht bevonden. Sindsdien is het vooral aanmodderen voor Zelenika.
Keepersprobleem
In Nijmegen krijgt hij een uitgelezen kans om daarvan af te komen. De Kroaat kan bij NEC rekenen op een basisplaats, omdat de club kampt met een groot keepersprobleem. Aan het begin van het seizoen leverde Gino Coutinho zijn contract in en verloor de club zijn beoogde eerste keeper. Vervolgens raakte tweede keeper Norbert Alblas geblesseerd; hij zit naar alle waarschijnlijkheid nog een tijdje in de lappenmand. Derde keeper Marco van Duin voldeed niet. Na een succesvolle stage mag Zelenika hem aflossen.
Het is een utopie dat Zelenika zichzelf werkelijk bij de honderd beste spelers van de wereld gaat voetballen. Wel mag NEC hopen dat er iets van het talent van weleer nog in hem zit. Dan zijn de keepersproblemen bij de Nijmegenaren ruimschoots opgelost.
