Paul, je speelt nu bij Sint-Truiden. Van de Premier League naar de Jupiler Pro League. Heb je niet het gevoel dat je een stapje terug hebt gedaan?
Het is wel een stapje terug, maar ik moest ook kijken naar de situatie bij Wolverhampton Wanderers. In het begin heb ik daar meegetraind met de selectie. Later ging ik trainen met jongens die mochten vertrekken. Toen wist ik dat ik niet voorkwam in de plannen van de trainer. Dit seizoen speelt Wolverhampton in de Premier League. Ze hebben ook gigantisch veel geld geïnvesteerd. Dan moet je reëel zijn. Misschien is dat niveau nu voor mij een stapje te hoog.
Heb je het naar je zin bij je nieuwe club?
Het bevalt mij hier goed. Een leuke club en aardige jongens. Ik speel alleen nog niet veel. Net voordat de transfermarkt dichtging, kwam ik hier. Het team stond toen al goed. Ze wonnen heel veel. Ik moet even geduld hebben. Dat snap ik wel. Ze staan nou in de play-offs om het kampioenschap. Alleen de traditionele topclubs staan boven ons. Daarna komen wij.
Foto: Is er wat te beleven in Sint-Truiden?
Het is prima hier. Ik woon alleen zelf in Hasselt. Dat is een heel gezellige plaats en net wat meer een stad. Ik hoef maar een kwartiertje te rijden naar de club.
Praat je veel met de trainer over jouw situatie?
Het is moeilijk om nu in het basiselftal te komen. De trainer is heel tevreden over mij, maar zegt wel dat het team goed staat. Voor hem is het nu niet het juiste moment om te wisselen. Het is aan mij om elke dag scherp te trainen en te wachten op mijn kans. Dan zorg ik dat ik er sta.”
Dan ben je in Engeland en moet je op het allerlaatste moment naar België. Is dat niet moeilijk?
Het was inderdaad heel laat. De technisch directeur wilde veel jongens zien vertrekken. Er waren ook wat opties in Nederland en die hadden misschien meer mijn voorkeur. Financieel gezien lukte dat gewoon niet. Ik heb tegen de club gezegd dat ik bleef als ik te veel salaris moest inleveren. Zo dacht ik er gewoon over. Ik had al een optie op een huis in Engeland. De transfermarkt was nog één dag open en toen kwam de technisch directeur met drie clubs. Wolverhampton betaalde het salaris dan door. Toen wilde ik praten.
Had je je tijd in Engeland niet compleet anders voorgesteld?
Ja, dat wel. Het was een mooie stap om naar Wolverhampton te gaan. De trainer die mij haalde, Walter Zenga, was enthousiast. Hij zei dat hij mij de tijd ging geven. Ik mocht gelijk spelen bij hem. Maar als hij na een wedstrijdje of vijf ontslagen wordt en er komt een ander, dan wordt het moeilijk. Dat was mijn probleem. Ik heb niet de tijd gekregen om mij aan te passen.
Bij Heracles Almelo had je een geweldige tijd. Mis je dat niet?
“Op sommige momenten mis ik het wel. Dan denk ik aan de hele leuke tijd met de jongens. Alleen dit hoort wel bij voetbal. Het ene jaar is leuker dan het andere jaar. Zo is het altijd.”
Welk moment is je echt bijgebleven bij Heracles?
Het was mijn eerste jaar daar. De finale tegen Utrecht in de play-offs voor Europees voetbal was heel bijzonder. We wonnen en ik maakte een mooie goal. Het feest bij het stadion met supporters was het mooiste wat ik daar heb meegemaakt. Toen we aankwamen bij het stadion, was het een groot feest. Het Europese avontuur was ook geweldig. Tegen Arouca maakte ik het eerste Europese doelpunt ooit van Heracles.
Heb je nog veel contact met spelers van toen?
Ik spreek nog regelmatig met Joey Pelupessy, Tim van den Berg, Thomas Bruns en Iliass Bel Hassani. Met Joey spreek ik vaak af in Engeland. Hij speelt bij Sheffield Wednesday. Dan komt hij naar mij of ik naar hem. We gaan gezellig de stad in en eten wat met onze vriendinnen erbij.
Had je niet beter kunnen blijven bij Heracles?
Ik heb tot de dag van vandaag nul procent spijt. Ik denk dat heel veel mensen met mij wilden ruilen en ook die stap wilden maken naar Wolverhampton. Ik ben eerder trots dat ik voor zo’n club heb mogen spelen.
Je contract bij Wolverhampton loopt af in juni 2019. Weet je al waar je toekomst ligt?
Wolverhampton wilde misschien mijn optie lichten en mij verkopen om nog wat geld te verdienen. Het is even afwachten hoe dat allemaal gaat lopen. Dat kan ik nu nog niet zeggen.
