"Ik vind AZ op dit moment de best voetballende ploeg van Nederland", zei John Stegeman op 8 december 2017 op de officiële website van zijn toenmalige werkgever Heracles Almelo. "Misschien is AZ op dit moment wel de best voetballende ploeg van Nederland", liet coach Maurice Steijn een week eerder weten op de officiële website van VVV-Venlo. "Op dit moment is AZ de best voetballende ploeg van Nederland", verklaarde analist Pierre van Hooijdonk op 17 februari 2018.
Adequaat
Wout Weghorst en Alireza Jahanbakhsh waren met hun doelpunten en assists de absolute uitblinkers bij het AZ dat afgelopen seizoen door iedere voetbalkenner de hemel in werd geprezen. Sinds hun vertrek naar respectievelijk VfL Wolfsburg en Brighton & Hove Albion is er veel veranderd. Maar vooral: staat er nog steeds geen adequate opvolging klaar.
In de eerste helft van het seizoen 2017/18 was de linksbuitenpositie bij AZ nog een zorgenkindje. De ene keer speelde Mats Seuntjens er, dan weer Joris van Overeem, dan weer Jeremy Helmer. Met de komst van FC Groningen-talent Oussama Idrissi was dat probleem vrijwel in één klap opgelost. De aanvaller kende de klappen van de zweep in de eredivisie al, speelde in Jong Oranje en kon er in het AFAS Stadion direct staan.
Sentiment
Hoe ironisch dat uitgerekend Idrissi een jaar later de enige speler is die voorin zeker is van zijn plaats. De linksbuiten bepaalt in z'n eentje het sentiment bij de supporters van AZ. Hij gaat voorop in de strijd, wordt daarvoor bejubeld, maar ook afgebrand als hij te gretig op zoek is naar een doelpunt en scherpte in de afronding mist.
Seuntjens is dit seizoen ineens terug te vinden in de spits van AZ. Daar speelde hij ook al kort in de voorbereiding op het nieuwe seizoen. Toen Björn Johnsen werd opgehaald bij ADO Den Haag, leek de nieuwe eerste spits te zijn gevonden. Maar Johnsen verloor eerst de concurrentiestrijd van Myron Boadu, kreeg een kans toen laatstgenoemde geblesseerd raakte, en zit nu alweer op de bank omdat hij niet voldoende presteert.
Op rechtsbuiten heeft coach John van den Brom dit seizoen al een beroep gedaan op Albert Gudmundsson, Dorin Rotariu en Calvin Stengs. Die laatste wordt door de AZ-aanhang gezien als de nieuwe sterspeler, maar is na zijn rentree van een langdurige blessure niet zomaar klaar om de kar te trekken. Gudmundsson is op andere plekken in het team ook bruikbaar, maar nooit 'outstanding', terwijl Rotariu de verwachtingen niet heeft in kunnen lossen.
Bergafwaarts
Het resultaat van deze onzekerheden is dat AZ in plaats van de best voetballende ploeg van Nederland wordt gezien als een puntensmokkelaar. Alleen de eerste twee wedstrijden van het seizoen werden vol overtuiging gewonnen. Daarna ging het snel bergafwaarts. De afgelopen wedstrijden werden met miniem verschil gewonnen óf verloren. Van ook maar enige overtuiging in het spel van de Alkmaarders is weinig te bespeuren.
Het was ook in het afgelopen seizoen niet alleen maar rozengeur en maneschijn. Wat dat betreft hoeft Van den Brom zich nog helemaal geen zorgen te maken. Maar wil hij zich weer positief in de kijker spelen bij de fans, dan is daar een verandering in de mentaliteit voor nodig. En een paar definitieve keuzes voorin. De afgelopen twee jaar hebben laten zien dat alleen de spelers die zich zeker voelen van hun plek écht renderen in Alkmaar.
