'1989, toen het allemaal begon. Wanneer ik aan de laatste twintig jaar van mijn profcarrière denk, dan maakt deze foto mij meer dan trots. Op mijn prestaties als voetballer, maar bovenal op de reis die ik heb gemaakt om een man te worden. Wanneer iemand tegen jou zegt dat jouw dromen niet realiseerbaar zijn, zeg dan dankjewel terug en werk harder en wordt slimmer om jouw dromen toch uit te laten komen. Ik wil alle spelers, trainers, clubs en fans die ik heb ontmoet bedanken voor deze bijzondere reis. Ik wil ook mijn familie en team om mij heen bedanken voor hun steun tijdens de ups and downs. Ik kijk uit naar een nieuw hoofdstuk in mijn leven en hoop dat God mij steunt zoals in mijn voetbalcarrière'.
Met deze boodschap neemt Didier Drogba (40) afscheid als profvoetballer. Hij sluit zijn indrukwekkende carrière af als speler van Phoenix Rising in de Verenigde Staten. Van die club in de United Soccer League (USL), de Amerikaanse tweede divisie, is de Ivoriaan ook mede-eigenaar. Het was voor Drogba, 105-voudig international van Ivoorkust, zijn achtste profclub in een loopbaan die twintig jaar duurde. Via Le Mans, Guingamp, Olympique Marseille, Chelsea, Shanghai Shenhua, Galatasaray, opnieuw Chelsea en Montreal Impact kwam Drogba in 2017 in Phoenix.
Liefde voor Chelsea
Didier Yves Drogba Tébily, van maart 1978 uit de Ivoriaanse hoofdstad Abidjan, beleefde zijn succesvolste periode tussen 2004 en 2012 bij Chelsea. The Blues namen hem veertien jaar geleden voor 36 miljoen euro over van Marseille. In twee periodes in Londen maakte Drogba, die ook in het seizoen 2014/15 voor Chelsea uitkwam, 164 goals in 381 duels. Drogba won vier keer landstitels met Chelsea, vier FA Cups en in 2012 de Champions League. In de finale tegen Bayern München (1-1) scoorde hij de gelijkmaker in de reguliere speeltijd en benutte de winnende strafschop in München.
Na die gewonnen Champions League-finale verliet Drogba Chelsea voor een lucratief avontuur in Shanghai. Daar bleef hij een seizoen en keerde vervolgens bij Galatasaray terug in Europa. Samen met Wesley Sneijder leidde hij Cim Bom in 2013 naar de landstitel. In seizoen 2014/15 werden Chelsea en Drogba herenigd, maar die samenwerking bleef beperkt tot veertig duels en zeven goals. Daarna koos de spits voor een avontuur in Noord-Amerika, dat nu na drie jaar is geëindigd. Voor Drogba blijft Chelsea zijn grote liefde. Zo omschreef hij die liefde eens als volgt: "Ik kijk naar iedere wedstrijd van Chelsea. Wanneer mijn vrouw seks wil, antwoord ik met 'nee' als Chelsea moet spelen."
