Dertien jaar geleden stond Ajax voor de laatste keer in de achtste finale van de Champions League. Toen was Danny Blind de trainer. Nu is het de beurt aan Ajax-trainer Erik ten Hag om te zorgen voor een Champions League-verrassing. Schöne heeft vertrouwen in een goed resultaat. Hij vindt het team een stuk volwassener dan de ploeg die vorig jaar de finale van de Europa League haalde. “Ik denk dat je dat ook ziet. Deze ploeg weet goed wat het is om twee wedstrijden in de week te spelen. De afgelopen jaren verloren wij vaak na een Europees duel een competitiewedstrijd. Nu doen we dat niet meer."
Tegenstand
De tegenstanders van Ajax spelen volgens de middenvelder ook een rol in de recente uitstekende Europese prestaties van de Amsterdammers. “In 2012 zaten wij in een groep met Real Madrid, Manchester City en Borussia Dortmund. Dat waren de kampioenen van Spanje, Engeland en Duitsland. Deze poule is toch een beetje anders.” Niet alleen de poule en het volwassen voetbal ziet Schöne als het geheim achter het Europese succes. “De investeringen spelen duidelijk een rol. Wij hebben kwaliteit binnengehaald en dat helpt heel erg. De nieuwe jongens nemen ontzettend veel ervaring mee. Dat is niet alleen bruikbaar in de Champions League, maar ook zeker in competitieverband.”
Benfica moet winnen van Bayern München om nog kans te maken op overwintering in het miljoenenbal. Het behalen van de achtste finales lijkt voor Ajax een gelopen koers. Schöne denkt daar anders over. “Bayern München speelde dit weekend gelijk tegen Fortuna Düsseldorf en zit niet in een goede flow. Benfica is gewoon een goede ploeg. Kijk, het liefst heb ik natuurlijk dat wij zelf onze wedstrijd winnen.”
Schöne kijkt ernaar uit om in Athene te voetballen. “Dit zijn hele leuke wedstrijden om te spelen. Er staat gigantisch veel op het spel. Het stadion zit vol en het is daar een heksenketel, maar de voorbereiding is niet anders dan normaal. Ik heb ontzettend veel vertrouwen in ons team.”
