Milanese muur is niet te breken
Toegegeven, om de positie van Ajax in 2013 nou het zicht van de haven te noemen is overdreven. Door nederlagen tegen FC Barcelona en Celtic en een laat gelijkspel tegen AC Milan stond Ajax er slecht voor in de poule. De winst op Celtic en een totaal onverwachte op FC Barcelona boden nieuwe hoop. Het laatste groepsduel in Milaan moet uitkomst bieden. Bij een overwinning zou Ajax door bekeren. De Nederlandse recordkampioen werd door een vroege rode kaarten van aanvoerder Ricardo Montolivo in het zadel geholpen. De ploeg van Frank de Boer was de betere ploeg en het leek wachten, maar de Milanese muur werd niet gebroken. Christian Poulsen raakte met een kopbal de paal en ook Davy Klaassen miste een grote kopkans. Ajax wist niet te scoren, AC Milan bekerde ternauwernood door.
Vermoeden van matchfixing
De uitschakeling in 2013 was pijnlijk, maar is overkomelijk in vergelijking met het drama dat zich twee jaar eerder voltrok. Door twee overwinningen op Dinamo Zagreb en twee knappe gelijkspellen tegen Olympique Lyon stond Ajax er fantastisch voor. De Amsterdammers konden in de laatste speelronde alleen theoretisch nog uitgeschakeld worden, leek het. Lyon moest immers een achterstand van zeven doelpunten goedmaken.
Dat leek niet te gebeuren want Ajax begon fantastisch aan haar eigen duel met Real Madrid. Bij een resultaat tegen de Koninklijken was Ajax sowieso door. Real Madrid kwam tegen de verhoudingen in op voorsprong, maar Nicolas Lodeiro kopte Ajax al snel op gelijke hoogte. Dat doelpunt werd echter onterecht afgekeurd wegens buitenspel. Daarna kwam de gelijkmaker alsnog. Sulejmani veranderde een schot van Anita precies goed van richting. Maar weer werd het doelpunt onterecht afgekeurd. Uit een counter zorgde Gonzalo Higuain voor de 0-2, maar er leek nog weinig aan de hand.
In Zagbreb stond het namelijk 1-1. Maar daar ging het na rust hard. Lyon scoorde drie keer in tien minuten tweemaal in buitenspelpositie. Uiteindelijk werd het 1-7 en werd Ajax tegen al verwachting in uitgeschakeld. Na de knipoog van Zagreb-speler Vida werden vermoedens van matchfixing uitgesproken, maar bewezen werden ze nooit.
Drama in Brugge
Na het geweldig verlopen Champions Leagu-seizoen 2002/03 wilde Ajax het jaar erna opnieuw toe te slaan. Door overwinning op Club Brugge en Celta Vigo leek die kans groot. De ploeg van Ronald Koeman had na drie wedstrijden zes punten en daardoor een solide voorsprong op de concurrenten. Met nog drie wedstrijden resterend leek Ajax aan één overwinning genoeg te hebben. Ajax verloor verrassend in Spanje en ging ook thuis tegen AC Milan onderuit. Alles hing daardoor af van de laatste wedstrijd tegen Club Brugge. Bij een overwinning in België was Ajax door, bij een gelijkspel was het afhankelijk van het resultaat bij AC Milan – Celta de Vigo. In Italië leek alles volgens plan te gaan want Kaka zette de thuisploeg op voorsprong. Hoewel Jesuli gelijk maakte, was Ajax op basis van doelsaldo virtueel geplaatst. In Brugge stond het namelijk ook 1-1.
Beide wedstrijden naderen het einde en Ajax leek te overwinteren in de Champions League. Maar 20 minuten voor tijd zorgde José Ignacio voor de 1-2 voor Celta en moest Ajax opeens winnen om door te gaan. In plaats daarvan kwam Club Brugge vlak voor tijd op voorsprong door Bengt Saeternes. Daardoor eindigde Ajax als laatste in de groep en ging was het Europese avontuur voorbij.
