In crisissfeer, gek genoeg. Ajax scoorde vier competitiewedstrijden op rij niet. In het Ajax Jaarboek noteert David Endt na een 1-0 verlies bij NEC dat Ajax in de Goffert ‘meer dan de wedstrijd’ verliest. Het voetbal is matig en ongeïnspireerd, betoogt hij. De zaterdag voor de CL-doortocht wordt er eindelijk weer gescoord. Tegen FC Twente gelijk twee keer, al is de 1-0 een eigen goal van Daniel Majstorovic. Na 463 minuten is Markus Rosenberg de eerste Ajacied die scoort in de Eredivisie. De daaropvolgende zondag is het weer niet raak: 1-0 verlies bij FC Utrecht. Ajax staat negende op de ranglijst.
Te midden van al die ellende plaatst Ajax zich op dinsdagavond 22 november 2005 wel voor de tweede ronde in de Champions League, thuis tegen Sparta Praag. De opstelling? Maarten Stekelenburg, Hatem Trabelsi, Zdenek Grygera, Thomas Vermaelen, Urby Emanuelson, Hedwiges Maduro, Olaf Lindenbergh, Wesley Sneijder, Nourdin Boukhari, Yannis Anastasiou en Steven Pienaar. Voor Nigel de Jong is geen plaats, ook Rosenberg en Mauro Rosales zitten naast Danny Blind op de Amsterdamse bank.
Bleek voetbal
Sparta Praag maakt een rampzalig seizoen door. Omdat Ajax nog in Pot 2 meeloot, is met FC Thun bovendien nog een ander (zeer) zwak elftal in de groep beland. Omdat Arsenal normaal gezien in Zwitserland, weet Ajax al vroeg in de wedstrijd dat een punt voldoende is. Dat is te zien in het spel. Ajax is de betere partij zonder te domineren, de Tsjechen kruipen derhalve zowaar ietwat uit hun schulpjes en krijgen op slag van rust een paar kansen, zo memoreert Endt. In Zwitserland houdt Thun dapper stand, al sijpelt wel door dat ze een rode kaart gehad hebben.
Na rust is het al snel de beurt aan De Jong om in te vallen. De middenvelder is getergd, zo zien de ruim 46.000 toeschouwers in de ArenA. Halverwege de tweede helft zet hij dat om in daden: hij kopt een vrije trap hard tegen het net. Opluchting in het stadion. Ondanks het miserabele seizoen op nationale bodem heeft Blind met zijn ploeg nu toch een succesje te vieren. Vlak voor tijd onderstreept de Amsterdammer het werk door ook 2-0 te maken. Extra franje aan de zege.
Of niet? Sparta komt terug in de slotminuut door een hoekschop binnen te werken. Diep in blessuretijd begaat Emanuelson nog een overtreding die gewoon goed is voor een strafschop. De Russische leidsman Valentin Ivanov(ja, die Ivanov) is ook nu al een hopeloze scheidsrechter en spaart Ajax dus. Met tien uit vijf staat Ajax vast op plek twee, de slotwedstrijd op Highbury is dus een prachtige toeristische trip, omdat Arsenal de koppositie ook al vast heeft. In Londen wordt het 0-0. Ajax sneuvelt in de achtste finales tegen een geslepen Internazionale(2-2, 1-0).
