Voor de redactie van ELF Voetbal is het duidelijk: geen Eredivisiespeler maakte het afgelopen jaar zoveel indruk als Matthijs de Ligt. Zijn balbehandeling, zijn traptechniek, zijn duelkracht, zijn spelinzicht en zijn leiderschap hebben de tiener tot de meest gewilde centrale verdediger ter wereld gemaakt.
En dat op zo’n jonge leeftijd: de Ajacied zag op 12 augustus 1999 het levenslicht. Desondanks speelde De Ligt al 83 officiële duels in de Amsterdamse hoofdmacht. Een veelzeggende statistiek: met De Ligt als aanvoerder verloor Ajax dit seizoen geen enkel duel. Tijdens de enige nederlaag van het seizoen, de 3-0 tegen PSV in Eindhoven, ontbrak de verdediger wegens een blessure.
ONVERSLAANBAAR
Van de twaalf competitieduels en tien Europese duels die De Ligt dit seizoen als captain in het veld stond, won Ajax er zeventien. Vijf wedstrijden eindigden in een gelijkspel, waaronder de uitduels met Bayern München en Benfica. Ook in de vijf wedstrijden van afgelopen seizoen waarin hij de band droeg, verloren de Amsterdammers niet. Met De Ligt in de gelederen blijkt Ajax vooralsnog onverslaanbaar.
Zelfs in duels waarin de rechtsbenige centrumverdediger onder zijn kunnen speelde, zoals in de Allianz Arena tegen Bayern, verrichtte hij cruciale ingrepen. Onder het ‘bewind’ van De Ligt speelde Ajax 27 duels, waarin het slechts twaalf tegengoals te verwerken kreeg. Dat komt neer op 0,44 tegengoals per wedstrijd.
OPGETOGEN
Ook in de Oranje-defensie is De Ligt niet meer weg te denken. Sinds de komst van Ronald Koeman vormt De Ligt een bewierookt centrum met Virgil van Dijk. De samenwerking was onder meer goed voor zeges op buurman Duitsland (3-0), Europees kampioen Portugal (0-3) en wereldkampioen Frankrijk (2-0). Saillant detail: Virgil van Dijk is de duurste verdediger ter wereld sinds Liverpool een klein jaar geleden 84,5 miljoen euro voor de Brabander betaalde aan Southampton. Maar, gezien de massale belangstelling van de Europese elite in De Ligt: hoe lang nog?
De Ligt volgt Feyenoord-spits Nicolai Jörgensen op als ELF Voetballer van het Jaar. Hakim Ziyech (2016, FC Twente/Ajax) en Andrés Guardado (2015, PSV) gingen het duo onder anderen voor. De Ligt toonde zich bij ontvangst van de bijbehorende schaal opgetogen. “Het is een mooie prijs, ik ben er trots op dat ik hem heb gewonnen. Er lopen toch aardig wat goede voetballers rond in Nederland. Het gebeurt niet vaak dat een verdediger dit soort prijzen wint.”
