Door het gelijkspel tegen Bayern München blijft Ajax dit seizoen ongeslagen in Europees verband en gaat de formatie van trainer Erik ten Hag als tweede in de groep, achter Bayern, naar de achtste finales van de Champions League. Huntelaar zag 89 minuten vanaf de bank hoe Ajax dicht bij groepswinst kwam. "We begonnen niet goed aan de wedstrijd met veel balverlies. Daardoor kwam Bayern München er in de counter vaak gevaarlijk uit. Na rust kwamen we beter in de wedstrijd en maakten we echt een mooie uitgespeelde goal met Donny van de Beek en zijn assist op Dusan Tadic. Na de penalty van Dusan gaven we de 2-1 voorsprong helaas makkelijk weer uit handen", vertelt Huntelaar tegen ELF Voetbal.
"Ik denk niet dat we na de 2-1 twijfelden over hoe we weer moesten staan of spelen voor de laatste paar minuten. Bayern ging ook voor de winst en met tien tegen tien is het toch een heel andere wedstrijd. Het spel vloog alle kanten op. Ik zat nog op de bank toen Nico Tagliafico bijna werd onthoofd door Thomas Müller. Ik heb de beelden nog niet terug gekeken, maar ik denk dat de scheidsrechter normaal geel had gegeven als wij niet ook eerder rood (voor Max Wöber, red.) hadden gekregen. Ik denk dat het tumult op het veld en de sfeer in het stadion invloed heeft op zo'n beslissing van de scheids."
"Voor de neutrale kijker was het een fantastische wedstrijd. Het was een echt voetbalgevecht", aldus Huntelaar. "Ik heb vaker tumultueuze slotfases meegemaakt, maar deze staat wel in mijn top-vijf. Mooi dat we er uiteindelijk toch nog een gelijkspel uitslepen en zo ongeslagen blijven in Europa. Het zegt ook wat over onze ambitie en mentaliteit dat we teleurgesteld zijn na zo'n resultaat. We gingen voor de eerste plek in de groep. Ook al was Bayern op voorhand natuurlijk de topfavoriet voor groepswinst."
Volgende tegenstander
Voor Huntelaar was het zijn negende duel met Bayern München. De voorgaande acht speelde de spits tussen 2010 en 2017 voor Schalke 04: één overwinning en zeven nederlagen. "Met Schalke hebben we Bayern maar één keer verslagen in mijn periode bij de club. Dat was een bekerduel, maar toen was ik er niet bij door een blessure. We hadden nu met Ajax in beide wedstrijden tegen Bayern misschien meer kunnen halen. We hebben laten zien met de wereldtop mee te kunnen komen. Ik denk dat we het iedereen moeilijk kunnen maken, maar dan moeten we goed voor de dag komen."
Voor de loting van maandag om 12.00 uur in Nyon heeft Huntelaar geen voorkeur. Ajax neemt het in de achtste finales op tegen FC Porto, Borussia Dortmund, Real Madrid, Paris Saint-Germain, Juventus, FC Barcelona of Manchester City. "Jammer, dat we Schalke (net als Ajax tweede in de groep, red.) ontlopen. Ik had het leuk gevonden om tegen hen te spelen. Maar Real Madrid zou mooi zijn, ook bekend terrein. Ik heb in het verleden een keer met Schalke de halve finale van de Champions League gehaald, maar hoe ver wij nu kunnen komen weet niemand. We bekijken alles stap voor stap. We willen eerst de eerste seizoenshelft positief afsluiten in de beker en in de competitie. In de winterstop kunnen we de batterij opladen voor hopelijk nog meer mooie Europese avonden", besluit Huntelaar.
