De afgelopen 2,5 jaar speelde De Leeuw namens Chicago Fire in de MLS. In Amerika kwam De Leeuw tot 61 wedstrijden waarin hij dertien keer trefzeker was, geen cijfers waar veel Eredivisieverdedigers van zullen schikken. Daarnaast gaf de 32-jarige aanvaller ook nog eens 12 assists. Al met al zijn dit cijfers waar. In 61 wedstrijden was hij dus bij 25 doelpunten betrokken en dat zijn niet de meest aansprekende cijfers voor een aanvallende middenvelder annex spits.
FC Emmen maakte op de laatste dag van 2018 bekend dat De Leeuw vanaf de tweede seizoenshelft bij de Emmenaren speelt. 2018 was niet het jaar van de Leeuw en hij kon daarom ook transfervrij vertrekken bij Chicago Fire. In heel 2018 speelde De Leeuw – mede door een blessure – slechts negen wedstrijden. De oud-speler van FC Groningen had vanaf oktober 2017 tot en met augustus 2018 een kruisbandblessure en miste daardoor 32 wedstrijden. Voor hem was 2018 een jaar om snel te vergeten.
Drenthe
In 2019 hoopt De Leeuw op betere tijden. Niet in het bruisende Chicago, maar in het prachtige Drenthe. De vraag is of De Leeuw iets kan toevoegen aan dit FC Emmen. Daar lijkt het wel op. De Leeuw is niet de beste voetballer, maar is kopsterk en haalt gezien zijn inzet altijd een voldoende. Bovendien is hij na zijn blessure het scoren niet verleerd. Het afgelopen MLS-seizoen kwam hij vijf keer in actie voor Chicago Fire en daarin was hij tweemaal trefzeker. Bovendien schoot hij in die vijf duels maar liefst negen keer tussen de palen.
Bij FC Emmen kunnen ze wel wat scorend vermogen gebruiken in de eerste seizoenshelft. De Emmenaren presteren uiteraard boven verwachting in de Eredivisie, maar scoren redelijk weinig. De teller staat op negentien doelpunten in zeventien wedstrijden. Daarmee is FC Emmen na De Graafschap, PEC Zwolle en FC Groningen de minst scorende ploeg uit de Eredivisie. Het probleem bij de Emmenaren is dat ze geen veel scorende aanvaller in de gelederen hebben; Anco Jansen is met vier doelpunten clubtopscorer.
Sleeptouw
De promovendus creëert dit seizoen voldoende kansen, maar weet die vaak niet verzilveren. Zo schoot Emmen in de eerste seizoenshelft gemiddeld 14,2 per wedstrijd op doel. Er zijn slechts zeven Eredivisieploegen die het vijandelijk doel vaker onder vuur namen. Het probleem bij de Emmenaren is dat sterspeler Jansen niet het hele seizoen de ploeg op sleeptouw kan nemen. In de eerste seizoenshelft lukte dat de 29-jarige Zwollenaar regelmatig en hij was in de eerste zeventien wedstrijden ook veruit de gevaarlijkste Emmen-speler. Zo nam hij gemiddeld 3,1 keer per wedstrijd het vijandelijk doel onder vuur en gaf hij 2,1 key passes per wedstrijd.
Met het aantrekken van De Leeuw hoopt FC Emmen wat druk van Jansen af te halen. Op het eerste gezicht lijkt de komst van De Leeuw een schot in de roos voor FC Emmen, dat dus een doelpuntenmaker kan gebruiken. Vrijdag gaat de 32-jarige in Goirle geboren De Leeuw met FC Emmen op trainingskamp naar Spanje. Op 20 januari hoopt hij dan zijn eerste wedstrijd in het shirt van FC Emmen spelen als PSV op bezoek komt in Drenthe.
