Niet onlogisch. Met Liverpool won de 27-jarige Brabander alle zeven competitieduels in december. Uit bij Wolverhampton Wanderers scoorde hij tevens en bij Burnley zorgde hij voor een assist. Daarnaast hield Van Dijk in de cruciale Champions League-wedstrijd tegen Napoli de rijen achterin gesloten waardoor The Reds middels een 1-0 zege overwinterden in het kampioenenbal. Liefst twaalf van de mogelijke dertien stemmen kwamen bij de aanvoerder van Oranje terecht.
Van Dijk, die nu precies een jaar in Liverpool actief is, werd cynisch genoeg enkel niet genoemd door De Telegraaf. In het maandklassement bleef de 24-voudig international zijn naaste belager Lionel Messi één stem voor. Het Argentijnse wonderkind van FC Barcelona zorgde in de maand december voor zes goals in La Liga. Een hattrick tegen Levante UD, twee treffers in de stadsderby tegen RCD Espanyol en een doelpunt tegen Celta de Vigo.
Mohamed Salah
Marca en De Telegraaf namen de 31-jarige aanvaller als enige leden niet op in hun maandelftal. Op plek drie eindigde Mohamed Salah. De topscorer van de Premier League van het voorgaande seizoen veroverde zijn Torinstinct terug. De international van Egypte scoorde zeven keer in december. Een hattrick in competitieverband tegen AFC Bournemouth en goals tegen Wolverhampton Wanderers, Newcastle United en Arsenal. In de Champions League zorgde de 26-jarige aanvaller voor de enige en dus winnende treffer tegen Napoli. Daardoor staan The Reds in de achtste finale van het kampioenenbal.
Foto: A Bola, Marca, Fanatik en World Soccer Magazine namen Salah als enige leden niet op in hun beste ELFtal. Opvallend is dat Cristiano Ronaldo voor het eerst dit seizoen weer in het maandklassement staat. Nederlandse stemmen waren buiten die op Van Dijk schaars deze maand. ELF Voetbal gaf een stem aan Daley Blind van Ajax. Tegelijk de enige speler uit de Eredivisie die werd vernoemd. Eden Hazard was een van de twee Belgen die punten vergaarde. De aanvallende middenvelder van Chelsea werd vijf keer genoemd.
Normaliter vormt de keuze voor de keeper altijd een samenraapsel van vele namen. Afgelopen maand kwamen slechts drie namen terug. Naast Alisson Becker, de doelman van Liverpool die acht stemmen kreeg, zijn dat: Marc-André ter Stegen (FC Barcelona) met drie stemmen en Thibaut Courtois. De Belgische doelman van Chelsea werd opgenomen in het team van Gazzetta dello Sport. Nemzeti Sport spande verder de kroon met Liverpool. Waar de overige leden telkens twee of drie spelers selecteerden, noemde het Hongaarse dagblad vier krachten van de huidige koploper van de Premier League in haar team.
Het ELFtal van de maand is een initiatief van de ESM, de Europese samenwerkingsorganisatie van veertien (sport)tijdschriften en -dagbladen. Naast ELF Voetbal en De Telegraaf van Nederlandse bodem zijn de overige leden: Kicker Sportmagazin, Frankfurter Allgemeine Zeitung (Duitsland), Sport/Voetbalmagazine (België), World Soccer Magazine (Engeland), Marca (Spanje), So Foot (Frankrijk), Gazetta dello Sport (Italië), A Bola (Portugal), Tipsbladet (Denemarken), Nemzeti Sport (Hongarije), Fanatik (Turkije) en SportExpress (Rusland). Een ander gezamenlijk initiatief vormt de Gouden Schoen. Dat wordt op de redactie van ELF Voetbal bijgehouden.
ESM XI
1. Alisson Becker (Liverpool FC) - 8 stemmen
2. Joshua Kimmich (Bayern München) - 7 stemmen
3. Virgil Van Dijk (Liverpool FC) - 12 stemmen
4. Kalidou Koulibaly (SSC Napoli) - 4 stemmen
5. Gerard Piqué (FC Barcelona) - 6 stemmen
6. Eden Hazard (Chelsea FC) - 5 stemmen
7. Paul Pogba (Manchester United) - 5 stemmen
8. Jadon Sancho (Borussia Dortmund) - 5 stemmen
9. Lionel Messi (FC Barcelona) - 11 stemmen
10. Mohamed Salah (Liverpool FC) - 9 stemmen
11. Cristiano Ronaldo (Juventus) - 6 stemmen
ELF Voetbal
1. Marc-André ter Stegen (FC Barcelona)
2. Trent Alexander-Arnold (Liverpool FC)
3. Gerard Piqué (FC Barcelona)
4. Virgil van Dijk (Liverpool FC)
5. Daley Blind (Ajax)
6. Christian Eriksen (Tottenham Hotspur)
7. Axel Witsel (Borussia Dortmund)
8. Eden Hazard (Chelsea FC)
9. Lionel Messi (FC Barcelona)
10. Kylian Mbappé (Paris Saint-Germain)
11. Mohamed Salah (Liverpool FC)
