De terugkeer
Ooit stond Babel bij Ajax te boek als een absoluut supertalent. Toen hij nog maar net 17 was, debuteerde Babel in het eerste van de Amsterdammers en een jaar later stond hij in het Nederlands Elftal. De snelle buitenspeler bleef indruk maken en vertrok in 2007 voor 18 miljoen naar Liverpool.In Engeland presteerde hij vooral in zijn eerste seizoenen uitstekend en hij leek de wereld aan zijn voeten te hebben. Maar hij ging minder spelen en vertrok in januari 2011 naar Hoffenheim. In Duitsland speelde hij veel, maar echt indruk maken deed hij. Het was dan ook niet gek dat de Duitsers in 2012 graag van hem af wilden.
Foto: Veel interesse was er alleen niet voor Babel en dus leek hij zijn wedstrijden in het tweede van Hoffenheim te moeten spelen. Op de laatste dag van de transferperiode wilde Ajax wel een gokje wagen, maar er waren twijfels. Toen Babel vervolgens zijn contract ontbond, lag de weg naar een terugkeer open. Terug in de hoofdstad begon de aanvaller uitstekend, maar blessures zorgden ervoor dat het allemaal toch een beetje tegenviel. Toen hij aan het eind van het seizoen naar het onbekende Kasimpa vertrok, zorgde dat voor gefronste wenkbrauwen. Ging het Babel dan alleen nog maar om snel geld verdienen?
Bloedvorm
Dat was waarschijnlijk inderdaad een belangrijke reden voor zijn transfer, maar sportief ging het hem in Turkije ook voor de wind. Babel werd met Kasimpa een subtopper die weinig onderdeed voor de Turkse top en presteerde zelf prima. Na twee succesvolle jaren was er sluimerende interesse van de topclubs uit Süper Lig, maar Babel vertrok naar de Verenigde Arabische Emiraten. Het geld was er goed, maar het niveau stelde natuurlijk weinig voor. De jaren dat de snelle vleugelaanvaller schitterde in het Nederlands Elftal en in de Champions League leken definitief voorbij. Babel vertrok al snel en ging bij Deportivo La Coruna.
In Spanje vertrok hij door familieomstandigheden alweer na een halfjaar. De Turkse topclub Besiktas kende Babel nog van zijn goede periode bij Kasimpa en hapte toe. In Istanbul was hij in absolute bloedvorm en wist hij ook regelmatig te scoren. Zijn goede prestaties bleven niet onopgemerkt. Na zeven jaar afwezigheid selecteerde Dick Advocaat hem weer voor het Nederlands Elftal. Ook zijn opvolger Ronald Koeman maakte gretig gebruik van Babel en hij werd een vaste basisspeler. Het was een mooie beloning op een erg sterk seizoen waar hij bij 19 doelpunten direct betrokken was.
Foto: Terug naar de Premier League
In de Nations League liet Babel zien zich met de grote der aarde te kunnen meten. Uit tegen Frankrijk wist hij te scoren en thuis tegen Duitsland en de Fransen maakte hij een erg goede indruk. Ook bij Besiktas presteerde hij goed, maar toch moest Babel vertrekken. Door de financiële problemen bij Turkse ploeg was het contract van Pepe eerder al ontbonden en zaterdag kwam het nieuws naar buiten dat ook Babel vertrekt. De Nederlandse linksbuiten keert terug naar de Premier League en wordt gehuurd door promovendus Fulham.
