De woorden high potential werden dinsdag gebruikt door technisch directeur Gerard Nijkamp tijdens de perspresentatie van de nieuwe aanwinst. “Het is een jongen die we al anderhalf jaar hebben gevolgd. Een speler waarin wij groeimogelijkheden zien. Bovendien blijven we ook met de komst van Yuka keurig binnen onze salarisbegroting.”
De pas 21-jarige verdediger is een speler met de nodige ervaring. Hij droeg bijvoorbeeld in het voorjaar van 2018 de aanvoerdersband bij Japan Onder 21 tijdens oefenwedstrijden tegen Portugal en Turkije. Ook in clubverband kan Nakayama mooie adelbrieven voorleggen. Nakayama was net zeventien jaar oud toen hij voor het eerst in de wedstrijdselectie zat bij Kashiwa Reysol, de club waar hij de jeugdopleiding doorliep en uiteindelijk jarenlang in het eerste voetbalde.
Paulinho
Het duurde tot juni 2015 vooraleer hij daadwerkelijk zijn debuut zou maken op het hoogste Japanse niveau. Tegelijkertijd speelde Nakayama zijn wedstrijden op het derde niveau met een samengesteld jeugdteam van spelers onder de 22 jaar. Daar speelde hij onder meer samen met Takuma Nishimura, die inmiddels het tenue draagt van CSKA Moskou. Succesvol was Nakayama daar niet, want van de twaalf wedstrijden die hij meedeed, verloor hij er liefst negen.
Ondertussen was hij ook ‘gewoon’ beschikbaar voor zijn Kashiwa Reysol, dat dat jaar ver wist te komen in de Aziatische Champions League. Het kon dus voorkomen dat Nakayama de ene week op het derde Japanse niveau voetbalde, terwijl hij een week later op het hoogste Aziatische niveau actief was. Alsof een speler uit de Tweede Divisie af en toe mag opdraven in de Champions League. In de kwartfinale kreeg Nakayama bijvoorbeeld een basisplaats tegen het Chinese Guangzhou Evergrande, waar Braziliaans international Paulinho toen al een van de sterren was.
Yuta Nakayama: ,,Ik wilde mezelf bewijzen in Europa en met PEC Zwolle was er gewoon een goede klik."
— PEC Zwolle (@PECZwolle) 15 januari 2019
Bekijk hier het hele interview met onze Japanse aanwinst: https://t.co/PfNxsYZhwW ?? #welkomyuta #peczwolle pic.twitter.com/EQyoeve53m
Beste jonge speler
In 2016 veroverde Nakayama definitief een basisplaats, die hij vervolgens nooit meer heeft afgestaan. Nakayama presteerde zelfs dusdanig goed dat hij in 2017 werd verkozen tot beste jonge speler van de Japanse competitie. Begin december 2018 speelde Nakayama zijn laatste wedstrijd voor Kashiwa Reysol. Tegen Gamba Osaka, de club waar hij ook zijn debuut tegen maakte. Wat dat betreft is de cirkel rond. Toch zal Nakayama met een enigszins zure smaak naar Nederland zijn getrokken, want hij degradeerde uiteindelijk met zijn jeugdliefde Kashiwa Reysol.
Nakayama is in principe gehaald als centrale verdediger, vertelde Nijkamp op de persconferentie. Maar de Japanner kan ook uit de voeten op andere posities, want veelzijdigheid kenmerkt Nakayama. Wie zijn statistieken van de afgelopen jaren onder loep neemt, ziet dat hij in het verleden op meerdere posities heeft gespeeld. Als controlerende middenvelder, als middenvelder met iets meer drang naar voren en ook als linksback heeft hij ervaring. Met zijn 1 meter 81 is Nakayama niet erg lang, waardoor hij tegen iemand als Luuk de Jong door de lucht kwetsbaar is. Nakayama is dan ook een voetballende speler. “Ik focus me op mijn techniek. Mijn linkervoet kan het verschil gaan maken”, was de hoofdrolspeler duidelijk tijdens zijn presentatie.
