Wanneer we met Smith bellen, ligt hij net in zijn appartement in Dordrecht op de bank voor de tv. In afwachting van de bekerwedstrijd tussen Arsenal en Tottenham Hotspur, The North London Derby. Smith komt uit Epsom, zuidwest-Londen. Ainsley Maitland-Niles en Alex Iwobi staan die avond in de basis bij The Gunners, vertelt Smith. “Zij waren mijn teamgenoten bij Arsenal Onder 18 en Onder 23. Net als Serge Gnabry, nu Bayern München, en Héctor Bellerín. Mooi dat die jongens de top hebben gehaald.”
Smith speelde twee jaar in de academy van Arsenal en was daarvoor actief voor Chelsea. Sinds vorig jaar zomer speelt hij voor FC Dordrecht. De Schapenkoppen pikten hem op bij FC Südtirol in de Serie C–B, het derde niveau in Italië. De middenvelder speelde in Italië ook bij Vicenza en Mantova. “Het was een cultuurshock toen ik in Italië kwam. Niemand sprak Engels. De eerste weken sprak ik in een soort gebarentaal, haha. Nederland was makkelijker om te settelen. Hier spreekt iedereen Engels. Ik ben hier nu ook samen met Brandon Ormonde, die ik al van Arsenal kende. Qua spel is Nederland anders dan Italië. In Nederland ligt de focus op de bal en techniek. In Italië op lopen en tactiek. Het spel verloopt iets trager. De eerste zes wedstrijden bij FC Dordrecht speelde ik niet veel. Dat was frustrerend, ook omdat we een dramatische start van het seizoen hadden. Inmiddels heb ik een basisplaats en heb ik mijn eerste doelpunt gemaakt. Dat geeft vertrouwen.”
Oostenrijkse roots
Bij FC Dordrecht, dat de eerste seizoenshelft als achttiende eindigde in de Keuken Kampioen Divisie, speelt Smith op het middenveld. In zijn Engelse jaren zwierf hij door het team. “Bij Arsenal heb ik als rechts- en linksback en als centrale verdediger gespeeld. Bij Chelsea, in de jaren ervoor, stond ik nog in de spits. Ik was zelfs een keer topscorer voor Chelsea op een jeugdtoernooi bij Willem II. Ik ben dus vrij allround, maar het middenveld bevalt mij het beste.”
Smith hoopt zich in Dordrecht in de kijker te spelen van clubs uit de Eredivisie én de bondscoach van Oostenrijk. “Mijn doel voor dit seizoen is om mezelf te blijven verbeteren en het team te helpen om hogerop te komen. Het zou mooi zijn als ik op redelijk korte termijn de stap kan maken naar een club in de Eredivisie. Wie weet kom ik dan ook in beeld bij de Oostenrijkse nationale ploeg. Mijn opa is Oostenrijks en komt uit Wenen. Een aantal jaar geleden besloot ik de Oostenrijkse nationaliteit aan te vragen. Ik heb al jeugdinterlands gespeeld. Het zou mooi zijn om ooit met Oostenrijk op een EK of WK te spelen.”
