3. Arsenal, 63 punten
Programma: Everton (u), Watford (u), Crystal Palace (t), Wolves (u), Leicester (u), Brighton (t), Burnley (u)
Gebaseerd op het huidige vormpeil zijn de Gunners de favorieten om zich bij de eerste vier te scharen. In het eigen Emirates Stadium is de ploeg bijna ongenaakbaar, zo ook maandagavond tegen Newcastle United, in uitwedstrijden lukt het de mannen van Unai Emery ook steeds vaker. Zo kon de ploeg uit Noord-Londen uit geslagen positie opklimmen naar de derde plaats. Het programma lijkt op papier vrij haalbaar, maar Arsenal moet nog wel tegen de nummers zeven tot en met tien aan de bak en heeft veel uitwedstrijden: vijf tegen slechts twee op eigen veld.
Kans op de Champions League: 75%
4. Tottenham Hotspur, 61 punten
Programma: Crystal Palace (t), Huddersfield (t), Manchester City (u), Brighton (t), West Ham United (t), Bournemouth (u), Everton (t)
Het tegenovergestelde van Tottenham, in meerdere opzichten. Het leek er in het voorjaar nog even op dat Spurs dit keer echt voor de titel meestreed. Toen haalde de ploeg van Mauricio Pochettino slechts één punt uit vijf wedstrijden en kon die ambitie bij het vuil. Het wordt knokken om de eerste vier te bereiken: woensdagavond wordt het nieuwe stadion ingewijd tegen Crystal Palace. New White Hart Lane zal vijf van de zeven resterende competitiewedstrijden van Tottenham huisvesten. Als ze net zo spelen als zondag, toen Tottenham met erg veel misfortuin bij Liverpool verloor, hebben we er vertrouwen in.
Kans op de Champions League: 65%
5. Manchester United, 61 punten
Programma: Wolves (u), West Ham United (t), Everton (u), Manchester City (t), Chelsea (t), Huddersfield (u), Cardiff (t)
Enkel op doelsaldo vallen de troepen van Ole Gunnar Solskjaer op dit moment buiten de gewilde plaatsen. Het programma van de Red Devils liegt er niet om: in de komende vijf wedstrijden twee pittige uitbeurten en bezoek van titelkandidaat Man City én concurrent Chelsea. Pas in het slot zitten er met Huddersfield en, het tegen die tijd vermoedelijk gedegradeerde, Cardiff City wat lichtere affiches. Tegen Solskjaer wedden is nooit verstandig, maar we denken dat Tottenham in het voordeel is met deze programma’s.
Kans op de Champions League: 40%
6. Chelsea, 60 punten
Programma: Brighton (t), West Ham United (t), Liverpool (u), Burnley (t), Manchester United (u), Watford (t), Leicester City(u)
In twee woorden: te grillig. Op een goede dag kan Chelsea een tegenstander het heel moeilijk maken, ook als die ploeg zelf Europese top is. Op slechte dagen daarentegen, kan het faliekant misgaan. De benauwde, door arbitraal falen behaalde winst in Cardiff afgelopen zondag werd groots gevierd, maar Maurizio Sarri zal zelf al te goed snappen dat ze het zo niet gaan redden. Uitsluiten willen we niks, Chelsea heeft op eigen veld vier haalbare tegenstanders, maar de drie uitwedstrijden zijn loodzwaar.
Kans op de Champions League: 20%
Ontsnappingsroute
Er is trouwens voor al deze ploegen nog een ontsnappingsroute mogelijk via Europa. Alle vier deze kandidaten zijn nog in de Champions League of Europa League actief. De ploegen die vijfde en zesde worden in Engeland, kunnen dus alsnog naar het hoogste podium door het Europese toernooi waar ze in spelen te winnen. In een absurd scenario wint nummer vijf Man Utd de Champions League en nummer zes Chelsea de Europa League: dan krijgt Engeland zes tickets voor de groepsfase.
