Het zijn tenslotte precies die waarden die Ajax opnieuw verspreidt. Ze deden het al tegen Bayern München, ze deden het al tegen Real Madrid, en nu was het raak tegen de gedoodverfde kampioen van Italië. Of Ajax in Turijn door kan bekeren? Geen idee, spreek in dat geval gerust van een stunt die het kunststukje uit het Bernabéu ruimschoots overtreft. Hoe het ook zij: er reizen volgende week tweeduizend Ajax-supporters mee naar Noord-Italië die alle redenen hebben te denken dat er een plek in de halve finale inzit.
Geloof en hoop
Voordat de voetballers klaar zijn met hun rondje langs de overvloed aan cameraploegen met voorrangsrechten en de schrijvende pers te woord staan, is er op avonden als deze zeker een halfuur verstreken. Tussen het bonte gezelschap journalisten uit heel de wereld staat ook Frits Barend. “Ajax had toch meer verdiend? Natuurlijk kunnen ze in Italië winnen.” Of hij bij een eventuele zege in het Juventus Stadium met hulp van de videoscheidsrechter zijn eerdere filosofische uitspattingen over de VAR zou terugnemen? Vragen naar de bekende weg.
Uiteindelijk komen ook de Ajacieden binnendruppelen in de mixed zone. Matthijs de Ligt spreekt zijn hoop uit, gevoed door het feit dat Ajax in iedere Europese uitwedstrijd scoorde met uitzondering van Dinamo Kiev, waar een doelpunt tenslotte ook niet noodzakelijk was. Hoe gaat Ajax het aanpakken in Italië? “Ik denk dat we het vooral van afstandsschoten zullen moeten hebben, je zag dat we daar ook vandaag gevaarlijk mee waren. Daar hadden we er denk ik wel een stuk of twaalf van”, aldus de aanvoerder van de Amsterdammers. Natuurlijk is er erkenning voor Juventus en vooral voor ‘roofdier’ Cristiano Ronaldo. Één moment van wanorde in de defensie en de Portugees sloeg meteen toe.
Liefde
Te langen leste had Ajax te weinig grote kansen. De ploeg van Erik ten Hag slaagde er tegen Real Madrid nog in om het defensieve blok, zeker toen Sergio Ramos ontbrak, uiteen te spelen. Bij Juventus lag dat moeilijker: dit is een waanzinnig hechte ploeg. Situaties die je tegen andere ploegen als opgelegde kans mag tellen, zijn tegen de mannen van Massimiliano Allegri door hun perfect gegroepeerde voetbal hooguit lichtjes dreigend.
Onveranderd is de liefde. Of het nou beneden in de mixed zone is of boven, genietend van exotische producten als de bitterbal: in alle talen oogst Ajax liefde voor het vertoonde voetbal tegen het cynisch opererende Juventus. Het ‘richtig gutes Fußball’, ‘wonderful stuff’, ‘fabuleux’ en ‘impressionante’ vliegt aan alle kanten door de ruimtes. Zeker invaller Jurgen Ekkelenkamp krijgt zijn deel voor zijn gouden overtreding op Ronaldo, maar ook de andere spelers krijgen meer dan hun deel. Ook van het publiek: ieder kopduel waarin de Portugese spits het onderspit moest delven werd met luid gejuich begroet. En zo trekt Ajax naar Turijn: steunend op een buts vertrouwen, gezonde porties hoop en golven van liefde uit heel Europa.
