Viseu
Het is verbijsterend hoeveel markt er is voor reisgidsen in Engeland. Misschien een resultaat van de Brexit. Of van het weer: na drie weken zonder zon kijk je graag verder. Hoe dan ook, Joao Félix werd geboren in Viseu, een schattig provinciestadje in het Portugese binnenland. Kwaliteitskrant The Telegraph roemt het stadje dat graag beroemd wil worden. De kathedraal moet schitterend zijn. En de wijn is goed. Belangrijk, het blijven Engelsen. De kathedraal ziet er inderdaad mooi uit, maar sinds kort hebben ze met Félix een betere kans op een plekje op de wereldkaart.
Het Portugees voetbal, het is bekend, is net zoals de Portugese samenleving, het best te begrijpen aan de hand van een machtsstrijd tussen Porto en Lissabon. Viseu ligt dichterbij Porto, dus Joao Félix wordt na het tonen van voetbaltalent naar het noorden gehaald. Dat is nog eens wat anders: van een provinciestadje in Portugal naar een keihard internaat. Nergens in Porto is het leven zo hard als bij de FC, waar het vol zit met straatjongens uit Brazilië die op deze manier de kans hebben om de armoede te ontvluchten en hun hele familie mee te trekken.
Ranke artiest
Félix is te klein en te speels, een verwijt dat helemaal niet bij het poëtische Porto past, maar in het voetbal gelden andere wetten. De jongeling wordt dus aan Padroense uitgeleend, een kleine club in de omgeving van Porto. In het Estadio do Dragao durven ze zich niet te vertonen, maar elders in de stedelijke omgeving van Porto heeft Benfica uiteraard wél tentakels. Ouder, harder, wijzer, maar nog steeds graatmager meldt de aanvallende middenvelder zich in de hoofdstad van het land. Kaká is zijn idool en in Porto werd hij niet vertrouwd, zo biecht hij zelf op.
De man is intussen ontploft. Al snel na zijn komst mag hij in het B-team spelen, dat ook in Portugal op het tweede niveau meedraait. Iedereen die ooit de Portugese LigaPro heeft gevolgd weet: scoren doen ze er weinig. Aanvallen is er bijna een doodzonde, behalve bij de B-ploegen van de grote clubs. Félix leert het vak en promoveert voorafgaand aan het huidige seizoen naar de A-kern. In eigen land gooien ze hem al voor de leeuwen, in de Champions League durven ze nog niet: Ajax heeft hem niet tegen zich gehad.
Begin 2019 eist Joao Félix zijn plek in de basis van Benfica op met het ene doelpunt na het ander: je vergeet haast dat hij het best tot zijn recht komt achter de spitsen. Op 2 maart scoort hij uitgerekend bij Porto het doelpunt waarmee Benfica bovenaan komt te staan. Vorige week leert heel Europa hem kennen: drie keer is het prijs tegen Eintracht Frankfurt. Joao Félix krijgt het te kwaad en viert zijn wedstrijd samen met zijn broertje in het publiek. Hij is de jongste hattrickheld in de Europa League ooit. Geïnteresseerden kunnen maar beter hun spaarvarken gaan molesteren.
