Nieuwe hoogten
Dit keer niet met het machtsvertoon van Madrid. Daar leende de opponent zich ook niet voor. Massimiliano Allegri is een Europese elitecoach met ongeëvenaard oog voor het defensieve, Santiago Solari was een tussenpaus zonder coherent plan. Erik ten Hag legde feilloos het probleem van de gevestigde orde in Europa bloot: zo defensief in gedachten dat een beetje druk van achteruit gelijk voor problemen zorgt. Lef loont andermaal, ook in Turijn. Ook de achtste Europese opponent in de zestiende wedstrijd op het parcours krijgt de Amsterdammers niet klein.
Nummers zeventien en achttien dienen zich gewoon weer aan: de euforie bij Ajax zal tot een paar uur beperkt blijven, al is het maar omdat ook FC Groningen gewoon wacht in de strijd om de schaal. Begin volgende maand strijdt Ajax om een plek in de finale van de Champions League: het is voor het eerst dat internetverslaggevers die zin kunnen tikken voor een breed publiek. Het tweeluik zit ingeklemd tussen de bekerfinale tegen Willem II: ineens is het treffen met de Tilburgers van ondergeschikt belang. Maakt het nog uit wie er woensdagavond uit de bus komt als tegenstander in de volgende ronde?
City of Spurs?
Eerlijk gezegd weinig. Puur voor de kansen op de finale zullen de Ajax-supporters misschien het beste hopen op een treffen met Tottenham Hotspur, zeker als de kwetsuur van spits Harry Kane ernstig genoeg blijkt om hem buiten strijd te houden. De ploeg van Mauricio Pochettino is sterk en stabiel, dat moet ook als je thuis al van City hebt gewonnen, maar op kwalitatief gebied moeten ze toch een streepje voor City onderdoen. Megastad Londen leent zich bovendien uitstekend voor een massale volksverhuizing. Hoeveel Ajax-supporters er ook aan een kaartje komen, er zijn hotelbedden en pubs genoeg om ze allemaal op te vangen en dan blijft er nog ruimte over. Voorts wordt Ajax in dat geval de eerste buitenlandse ploeg die een officiële wedstrijd speelt in het nieuwe stadion van Tottenham Hotspur, toch al een club die vriendelijke banden met Ajax onderhoudt.
Dat gezegd hebbende: Man City zou Ajax ook liggen. Beide ploegen zouden de wedstrijden met open vizier ingaan: de neutrale liefhebber zou smullen van het affiche. Bovendien: hoeveel heeft City nog in de tank in de jacht op de treble, of met de League Cup erbij de quadruple? De mannen van Pep Guardiola hebben al hun energie al nodig voor de titelstrijd met Liverpool, die rondom de halve finale de climax kent. Ajax toonde in Turijn: niemand, helemaal niemand mag deze ploeg nog uitvlakken.
