Pepe Reina
Louis van Gaal haalde Pepe Reina in 1999 naar het eerste van FC Barcelona en in 2000 maakte hij uiteindelijk zijn debuut onder Llorenc Serra Ferrer. Basisspeler werd hij er nooit en daarom vertrok hij in 2002 naar Villarreal. Door de goede indruk die hij daar maakte vertrok hij naar Champions League-winnaar Liverpool. Hij kende er acht prachtige jaren en vertrok uiteindelijk naar Napoli. Inmiddels is Reina tweede keeper bij AC Milan.
Foto: Alvaro Arbeloa
Het verhaal van Alvaro Arbeloa is goed vergelijkbaar met dat van Reina. Hij debuteerde bij een topclub (Real Madrid), vertrok naar een subtopper (Deportivo de La Coruna) en werd uiteindelijk naar Liverpool gehaald. Bij Liverpool bewees hij het ongelijk van Real Madrid en werd hij international van Spanje. De Madrilenen haalde hem daarom in 2009 al terug en daar reeg hij de prijzen aan één. Hij won tweemaal de Champions League en won verder onder andere de landstitel en de Wereldbeker voor clubs. Met Spanje werd hij tweemaal Europees kampioen en één keer wereldkampioen.
Jamie Carragher
In 1988 kwam Jamie Carragher terecht in de jeugdopleiding van Liverpool. Hij werd er uiteindelijk een echte legende, want hij bleef er uiteindelijk 15 (!) jaar lang voetballen.Carra was jarenlang de vaste linksbacken won in die hoedanigheid de UEFA Cup, FA Cup en League Cup. Na de komst van Benitez kwam hij in het centrum terecht. Het bleek een meesterzet, want de Brit heerste in de verdediging. Hij wereld driemaal uitverkozen tot beste Liverpool-speler van het jaar.
Daniel Agger
Zijn partner in het centrum was de jonge Daniel Agger. De jonge Deen maakte in eigen land grote indruk en werd daarom in 2005 voor 6,7 miljoen euro overgenomen van Bröndby. Hij maakte een goede indruk bij Liverpool, was vrijwel in elk seizoen basisspeler en daarom was het verrassend dat hij in 2014 terugkeerde naar Denemarken. En dat terwijl er onder andere interesse van FC Barcelona in Agger was.
John Arne Riise
Tegen FC Barcelona maakte John Arne Riise het winnende doelpunt met een prachtige pegel. Zijn goede schot was ook een belangrijk handelsmerk van de Noor. Als back denderde hij over de flank en presteerde hij vooral onder Benitez erg goed. Maar na het succesvolle Champions League-seizoen in 2007 werd hij bankzitter en daarom vertrok hij in 2008 naar AS Roma. Zijn carrière holde vervolgens hard achteruit, want via de Italianen speelde hij onder andere nog in Cyprus en India.
Foto: Steve Finnan
Bij Liverpool was Steve Finnan een ideale speler, want hij kon zowel op het middenveld als in de verdediging terecht. De Ier leek over een extra long te beschikken met zijn enorme loopvermogen. Finnan had zich via laagvliegers Welling United, Birmingham City, Notts County en Fulham opgewerkt tot Liverpool. Na vijf jaar Liverpool speelde hij nog een jaartje voor Espanyol en een seizoen bij Portsmouth.
Xabi Alonso
Als jeugdproduct van Real Sociedad werd Xabi Alonso international en dus was er veel interesse voor de Spanjaard. In zijn eerste jaar bij Liverpool won hij meteen de Champions League en de controleur werd een grote meneer in de Premier League. Real Madrid was enthousiast en en haalde hem in 2009 naar de Spaanse hoofdstad voor 34,5 miljoen euro. Hij besloot zijn prachtige loopbaan uiteindelijk bij Bayern München in 2017.
Mohamed Sissoko
Nog voor Mohamed Sissoko zijn debuut had gemaakt, verruilde de middenvelder Auxerre al voor Valencia. Benitez was er zijn trainer en zag het flink in hem zitten. De man uit Mali werd namelijk meegenomen naar Liverpool door de oefenmeester. Hij speelde later nog bij flink wat grote clubs met Juventus, Paris Saint-Germain en Fiorentina. Inmiddels voetbalt hij in de Ligue 2 bij FC Sochaux.
Steven Gerrard
Net zoals Carragher speelde Steven Gerrard sinds het eind van de jaren tachtig in de jeugdopleiding van Liverpool. Hij debuteerde uiteindelijk in 1998 in het eerste elftal van the Reds en was een jaar later al een vaste basiskracht. Dat bleef de Engelsman tot zijn vertrek in 2015. Gerrard is één van de beste Engelse voetballers aller tijden die door koningin Elizabeth werd benoemd tot Lid in de Orde van het Britse Rijk. en meer dan honderd interlands speelde.
Foto: Craig Bellamy
Waar Riise het winnende doelpunt maakte op Camp Nou, zorgde Craig Bellamy voor de gelijkmaker na de openingstreffer van Deco. De Welshman speelde na een succesvol jaar bij Blackburn Rovers een aardig seizoen voor Liverpool. Na avonturen bij West Ham United, Manchester City en Cardiff City keerde de spits in 2011 terug. Bellamy kwam ook regelmatig negatief in het nieuws. Zo zou hij zijn teamgenoot Riise in 2007 met een golfclub te lijf zijn gegaan.
Dirk Kuyt
Het succesjaar 2006/07 was pas het eerste seizoen van Dirk Kuyt bij Liverpool. Hij speelde meteen een grote rol en scoorde in zijn eerste competitiejaar 12 keer. Daarnaast wist hij het net ook te vinden in de finale van de Champions League tegen AC Milan. De Katwijker bleef zes jaar land bij de topclub uit Engeland en was vrijwel in elk seizoen een basisspeler. Na een Turks avontuur bij Fenerbahçe sloot hij zijn loopbaan in 2017 af bij Feyenoord met de landstitel.
