Des te harder het seizoen vordert, des te groter de kans wel lijkt dat Willem II volgend seizoen Europees voetbalt. Onder Mathijsen is er een succesvolle formule ontwikkeld, die ervaren krachten en talenten van topclubs aan elkaar koppelt. Resultaat: een plek in de bekerfinale. Plus een positie op de ranglijst die recht geeft op Europese play-offs als back-up.
Voor Europese ervaring hoefde je doorgaans niet bij een speler van Willem II te zijn. Mathijsen zorgde ervoor dat spelers als Vurnon Anita en Renato Tapia, die in de Champions League hebben gevoetbald, naar Tilburg kwamen. Alexander Isak werd overgenomen van de Duitse topclub Borussia Dortmund. Het ligt in het verlengde van de werkwijze die Mathijsen in 2016 aankondigde bij zijn aantreden. Hij wilde de topsportmentaliteit bij de club stimuleren.
Wereldkampioenschap
Zelf heeft hij over Europese ervaring als speler zeker niet te klagen. Mathijsen speelde nota bene 86 interlands in het Nederlands elftal. Hij maakte een EK en een WK mee. Stond met Oranje voor het eerst in 32 jaar in een finale van een wereldkampioenschap. Hij maakte drie doelpunten in het oranje.
Mathijsen maakte in het seizoen 2005/06 de play-offs om Europees voetbal al eens mee als speler van AZ. De Alkmaarders werden toen uitgeschakeld door FC Groningen. Desalniettemin speelde hij 15 keer in Europa voor AZ. Hij maakte deel uit van het team dat in 2005 de halve finale van de Europa League haalde, al zat hij tegen Sporting CP niet bij de selectie.
Champions League
Naast die 15 Europese optredens voor AZ speelde Mathijsen op dat podium nog 59 keer. Met Hamburger SV kwam hij bijvoorbeeld zes duels uit in de Champions League. Bij Feyenoord speelde hij in 2014/15 kwalificatiewedstrijden voor de Champions League. Die werden verloren, waardoor de Rotterdammers voor het derde seizoen op rij in de Europa League speelden.
De selectie van Willem II heeft veel te winnen bij het behoud van Mathijsen als technisch directeur. Niet alleen vanwege zijn beleid, maar ook omdat zijn ervaring bruikbaar kan zijn als er volgend seizoen Europees wordt gevoetbald in Tilburg.
