De conclusie, die de 25-jarige doelman trekt, is een van de gevolgen van de trainerswissel. Op de tweede dag van april werd Jack de Gier de laan uitgestuurd en vervangen door Ron de Groot. Vanaf dat moment boekte NEC vijf overwinningen op rij en werd de zesde zege uit bij MVV op de laatste speeldag net voor tijd gedwarsboomd door Jerome Déom. In de Play-Offs ging NEC vrijdag door op de ingeslagen weg. "We zijn met de verdedigers bij elkaar gaan zitten. Vanaf de zijkanten kwam teveel gevaar van de tegenstander. Dat kwam, omdat iedereen naar de bal keek. We hebben afgesproken dat de verdedigers voortaan een vaste man pakken. Daardoor geef je veel minder ruimte weg en komt een tegenstander minder gemakkelijk tot kansen," vervolgt Branderhorst tegenover ELF Voetbal.
Garantie
Tegen FC Twente resulteerde dat op 26 april voor de eerste keer in de heilige nul. Vrijdag tegen RKC Waalwijk, de opening van de Promotie/degradatie Play-Offs, voor de tweede keer. "Al had het zomaar 3-0 of 4-0 kunnen worden. Dan was het klaar geweest. Of klaar? De Champions League heeft vorige week uitgewezen dat ook zulke scores geen garantie zijn om de volgende ronde te overleven. We weten in ieder geval waar we staan. Als we dinsdagavond een keer scoren, moeten zij er vier maken. Maar nogmaals, ik reken me niet rijk."
Foto: Twee keer zag de 25-jarige sluitpost de bal boven zich op de lat vallen. "Voor de toeschouwers op de tribune leken dat gevaarlijke kansen, maar beide keren was ik zeker van mijn zaak. Beide inzetten waren niet gevaarlijk." Daarnaast hield de keeper van de Nijmegenaren direct na de 1-0 van Mike Ndayishimiye de Belgische Waalwijker Dylan Seys van scoren af, die aan de Nijmeegse defensie was ontsnapt. "Als een speler alleen op je afkomt, gaat hij nadenken. Dat doet elke aanvaller. Ik bleef zo lang mogelijk staan. Hij schoot de bal daardoor tegen me op."
Het tekent ook het zelfvertrouwen van Branderhorst. De doelman uit Tiel werd op 28 januari voor een halfjaar gehuurd van Willem II en miste sindsdien geen minuut onder de lat. "Ik wilde aan spelen toekomen. Ik wilde beter worden. Dat kon niet in Tilburg. Ik heb hier de kans gekregen om naar mijn oude niveau toe te groeien. Dat heeft tijd gekost en voor mijn gevoel heb ik dat punt nu weer bereikt. Nu wil ik nog beter worden. Ik ben niet snel tevreden."
Bekerfinale
Cynisch genoeg is Willem II-doelman Timon Wellenreuther op dit moment geblesseerd. "Het was een optie geweest om het seizoen in Tilburg af te maken. Dan had ik misschien de bekerfinale gekeept, maar toen stond Timon toch onder de lat. Maar zonder wedstrijdritme in de belangrijkste wedstrijd van het seizoen keepen... De kans op een fout neemt dan alleen maar toe. En val je door de mand, blijft dat de rest van je leven achtervolgen. Ik ben blij dat ik bij NEC ben."
Foto: Vorige week zondag zat hij ook niet in De Kuip om de eindstrijd met Ajax te aanschouwen. "Nee, officieel sta ik nog bij Willem II onder contract. Maar de club heeft laten weten dat ze aan het einde van het seizoen niet verder willen. Het hoofdstuk Willem II is voor mij afgelopen. Ik heb nu voor de televisie gekeken. Ik heb ook niemand meer gesproken van de ploeg sindsdien."
Volgend seizoen
Waar Branderhorst volgend seizoen het doel verdedigt, weet hij niet. "Daar ga ik me na afloop van de Play-Offs mee bezig houden. Geïnteresseerde clubs kunnen zich melden bij Prime Sportbusiness, haha. NEC een optie? Dat kan, maar daar kan ik nu weinig over kwijt. Er ligt nu een doel om te promoveren. Eerst RKC Waalwijk uitschakelen, dan De Graafschap of Excelsior, een voorkeur heb ik niet, en vervolgens nog een mogelijke finale. De weg is nog lang."
