Ajax dankt de VAR
Europees was Ajax het seizoen goed begonnen met overwinning op Sturm Graz en Standard Luik, maar in de Eredivisie had de club het moeilijker. Tegen Heracles Almelo was in de openingswedstrijd gelijkgespeeld en in het tweede competitieduel had Ajax het ontzettend moeilijk tegen VVV-Venlo. Het leek zelfs op achtsterstand te komen. Martin Samuelsen schoot raak en geen Ajax-speler protesteerde, maar toch werd de treffer afgekeurd door de VAR. Hoewel Ajax mazzelde, leek het punten te gaan verspelen in Limburg. De gasten zaten namelijk totaal niet in de wedstrijd, maar toen was de VAR er opnieuw. Klaas-Jan Huntelaar werd gesandwicht, Kevin Blom negeerde het voorval, maar Ajax kreeg toch een strafschop in de 88e minuut. Dusan Tadic bleef koel en scoorde. Daarmee werd een dramatische competitiestart voorkomen
Volwassen overwinning in Utrecht
Na de moeizame competitiestart herpakte Ajax zich goed en werden de ruime overwinningen aan een geregen. FC Emmen en AZ werden met 5-0 verslagen, het lot van Excelsior (1-7) en De Graafschap (8-0) was nog zwaarder. Maar ook concurrent PSV bleef winnen en daarom was de achterstand op de koploper twee punten voor de laatste speelronde voor de winterstop. De laatste speelronde voor de kerst was voor Ajax een moeizame met de wedstrijd bij FC Utrecht. De laatste jaren werd er vrijwel nooit gewonnen en dus leek PSV een belangrijk voorschot op de titel te kunnen nemen. Ajax speelde onder aanvoering van een goede Kasper Dolberg echter erg volwassen en won uiteindelijk redelijk gemakkelijk met 1-3. Dolberg scoorde zelf, veroorzaakte een strafschop én zag Frenkie de Jong in de blessuretijd scoren.
Foto: PSV heeft de schaal voor het grijpen
Na de winterstop kende Ajax een moeilijke start met puntenverlies tegen sc Heerenveen en nederlagen tegen Feyenoord, Heracles Almelo en AZ. Het duel met koploper PSV was daarom van cruciaal belang. De Eindhovenaren stonden namelijk vijf punten voor en konden in de hoofdstad de titelstrijd beslissen. Maar Ajax liet in de eerste helft zien dat het vocht voor zijn laatste kans. De ploeg van Erik ten Hag dicteerde het spel en kwam dankzij een eigen doelpunt van Daniel Schwaab terecht op voorsprong. Na de pauze kantelde het duel echter volledig dankzij een rode kaart van Noussair Mazraoui en de daaropvolgende gelijkmaker van Luuk de Jong. PSV had de schaal voor het grijpen. Maar met tien man toonde Ajax karakter. Uit een strafschop van Dusan Tadic kwam het weer op voorsprong en in de slotseconde besliste David Neres het duel.
Gronings mes op de keel
Ajax had tegen Real Madrid en Juventus furore gemaakt in de Champions League, maar de titelstrijd was nog altijd niet beslist. Nadat Ajax de halve finale van het miljoenenbal had bereikt stond een cruciaal duel in de vaderlandse Eredivisie op de rol. De wedstrijd tegen FC Groningen was op papier moeilijk vanwege de resultaten uit het verleden, maar bleek ook in de praktijk geen makkelijke opgave. De Groningers speelden met het mes op de keel en Ajax het moeite met het harde spel van de tegenstander. Sterker, de koploper leek op punteverlies af te koersen en zo kon het weer worden ingehaald door PSV. Maar toen was daar uit het niets Klaas-Jan Huntelaar met een even late, als mooie openingstreffer. Vervolgens pakte de spits nog rood en leek FC Groningen een penalty te gaan krijgen, maar Ajax kwam goed weg en sleepte een overwinning weg bij de poorten van de hel.
Foto:
