Het leven lacht Ten Hag de afgelopen dagen toe. Na het winnen van de landstitel stond hij vandaag weer met de volgende prijs lachend op de foto. In 2016 won de 49-jarige oefenmeester de prestigieuze prijs voor het eerst. In dienst van FC Utrecht bereikte hij knap de bekerfinale, maar stond hij met zijn ploeg na negentig minuten met lege handen. Feyenoord was in de eigen Kuip met 2-1 te sterk. Na afloop liep een diep teleurgestelde trainer op het veld. Niet wetend dat hij drie jaar later de beker wel zou winnen, landskampioen zou worden en in de halve finale van de Champions League zou aantreden tegen het grote Spurs. Nee, Ten Hag wilde op 24 april 2016 de beker met FC Utrecht winnen. Teleurgesteld stond hij de pers na afloop van de wedstrijd te woord.
Met attractief voetbal eindige Ten Hag dat jaar met FC Utrecht op de vijfde plek. Het daaropvolgende seizoen werd Utrecht onder leiding van Ten Hag vierde. De ploeg won de play-offs maar werd in de eerste voorrronde in de Europa League al naar huis gestuurd. Ajax stelde in december 2017 Ten Hag aan na het ontslag van Marcel Keizer. Hij kreeg veel kritiek over zich heen en moest de titel aan PSV laten. De rest is historie. Nog geen twee jaar na zijn aanstelling stond de Amsterdamse club voor het eerst sinds vijfentwintig jaar in de finale van de Champions League. De dubbel werd gewonnen en Ajax staat weer internationaal op de kaart. De Rinus Michels Award van vandaag bekroont zijn werk en toont de ontwikkeling die hij heeft doorgemaakt sinds 24 april 2016, toen hij diep teleurgesteld het veld in De Kuip afliep. Erik ten Hag heeft er een team van weten te smeden waar menig voetballiefhebber over twintig jaar nog reikhalzend aan terugdenkt.
