2018: Vitesse, derde voorronde
Vorig jaar wonnen de Arnhemmers het seizoenstoetje. In de tweede voorronde won de ploeg van Leonid Slutsky van de Roemenen van Viitorul. Daarna wachtte een zware kluif: al in de derde voorronde was FC Basel de opponent. De Zwitsers wonnen in GelreDome vlak voor tijd nog met 0-1, om het in het eigen St. Jakob-Park professioneel af te maken met een nieuwe 1-0 zege.
2017: FC Utrecht, vierde voorronde
De finale gaat dus tussen de twee vorige winnaars. FC Utrecht bracht het er in 2017 nog goed vanaf. Aanvankelijk werd in Waalwijk afgerekend met Valletta (in Waalwijk in verband met het EK vrouwenvoetbal dat in de Galgenwaard plaatsvond). Daarna werd ook Lech Poznan geëlimineerd na een knappe zege in Polen. In de laatste voorronde was Zenit St. Petersburg nét te sterk.
2016: Heracles Almelo, derde voorronde
De zwart-witten uit het oosten wonnen de play-offs in 2016. Destijds gaf dat recht op een plekje in de derde voorronde: een horde minder dus. Het was er toch te veel aan: de Portugezen van Arouca maakten in het Polman Stadion in de slotfase 1-1. De return solliciteerde nadrukkelijk naar een plekje tussen de slechtste voetbalwedstrijden ooit en eindigde in 0-0: exit Heracles.
2015: Vitesse, derde voorronde
Behalve Heracles kunnen Nederlandse ploegen ook gewoon zeggen dat de loting ze niet gunstig gezind was. Zenit St. Petersburg en FC Basel zijn ploegen die werken met een veelvoud van het budget van Nederlandse subtoppers. Dat geldt helemaal voor het Southampton van Ronald Koeman. De Engelsen, met onder meer Champions League-sensaties Sadio Mané en Dusan Tadic, maakte korte metten met Vitesse: 3-0 en 0-2.
2014: FC Groningen, tweede voorronde
FC Groningen had ook een haalbare kaart toegewezen gekregen in het Schotse Aberdeen. Na de bloedeloze 0-0 op Pittodrie, waren de noorderlingen in eigen huis toch in het voordeel om de zaak af te maken? Nope. Aberdeen won met 1-2 en daardoor waren het de Schotten die de volgende ronde het snoepreisje naar Real Sociedad maakten.
2013: FC Utrecht, tweede voorronde
De absolute schande. De Domstedelingen kregen in hun eerste Europese tweeluik van doen met Differdange uit Luxemburg. Leuk om even in te komen, zou een mens denken. Dat er in het groothertogdom met 2-1 verloren werd, dat kon thuis toch worden rechtgezet? Niet dus: in de Galgenwaard eindigde het in 3-3.
2012: Vitesse, derde voorronde
Het is het verhaal van flaters en van pech. Vitesse valt opvallend vaak in die laatste categorie. Na twee prachtige wedstrijden tegen het Bulgaarse Plovdiv wachtte ineens Anzhi op de toppen van haar kunnen. Na de 2-0 in Rusland was het in de return Samuel Eto’o himself die met nog twee goals de zaak in het slot draaide.
2011: ADO Den Haag, derde voorronde
De Hagenezen haalden het Europese ticket in prachtige omstandigheden, na een zinderende penaltyreeks bij FC Groningen. Het eerste reisje bij het Litouwse Tauras Tauragé liep nog goed af: uit 3-2 winst, thuis 2-0. De volgende horde, Omonia uit Cyprus, was te hoog. Op het eiland verloor ADO met 3-0, de 1-0 in de return was dus niet genoeg.
2010: FC Utrecht, poulefase
De laatste keer dat de play-offwinnaar de groepsfase haalde was in 2010. Utrecht won de play-offs en stuntte in Europa ook. KF Tirana leverde geen problemen op, het Zwitserse Luzern ging ook soepel voor de bijl. In de slotronde wachtte Celtic, dat de heenmatch in Glasgow ook nog met 2-0 won. Utrecht, en dan vooral Ricky van Wolfswinkel, sloeg fameus terug en won met 4-0. Als beloning volgde een schitterende groep met Liverpool en Napoli, waarin de ploeg het niet eens slecht deed.
