Het was een drukte in de kleine radiostudio van stadsomroep RN7 in het hartje van Nijmegen. Niet alleen de doelman ('mijn muzieksmaak is erg breed, van John Mayer tot hardstyle') en diens zaakwaarnemer Fardy Bachdim van Prime Sportbusiness meldden zich. Ook algemeen directeur Wilco van Schaik, technisch commissaris Leen Looyen, Sponsor van de Eeuw Frans Hendriks, teammanager Muslu Nalbantoglu, perschef Sander Mijnhijmer en marketingmedewerker Hidde de Nekker waren aanwezig. Plus een zeskoppige journalistieke afvaardiging. In een rechtstreekse nieuwsuitzending werd het tweejarige contract van Branderhorst, plus een optie voor nog een jaar, van de benodigde handtekeningen voorzien.
"Ik kwam hier in de winterstop naar toe om minuten te maken en uiteindelijk in de Eredivisie te spelen. NEC is een club die Eredivisiewaardig is. Mijn mening is niet gewijzigd. Ik wil nog steeds graag in de Eredivisie keepen. Dit is een mooie kans. Na het afsluitende etentje met het kantoorpersoneel bezat me het gevoel dat ik hier nog niet klaar was. Ik wil nog iets afmaken. NEC wil terug naar de Eredivisie en daar wil ik aan meewerken", verklaarde Branderhorst zijn keuze om in De Goffert een permanent contract aan te gaan.
Leerschool
"De zes maanden op huurbasis zijn een goede leerschool voor me geweest. In dit halfjaar heb ik meer geleerd dan in de voorafgaande vier tot vijf jaar bij elkaar. Ik heb situaties meegemaakt die ik voortaan kan voorkomen. In het begin wist ik dat ik een foutje mocht maken. Dat is ook zeker gebeurd. Maar gelukkig kon ik dat later ook terugbetalen."
Leuk. Presentatie van #NEC-aanwinst Mattijs Branderhorst zo dadelijk live op NR7 in de Mariënburg in Nijmegen. Doelman, afgelopen zes maanden gehuurd, komt nu transfervrij naar De Goffert. Contract bij Willem II werd niet verlengd. pic.twitter.com/AsF1Gi885K
— Sander Berends (@SanderBerends1) 29 mei 2019
Algemeen directeur Wilco van Schaik vond het belangrijk dat met Branderhorst het fundament voor de nieuwe selectie is gelegd. "Een doelman is een heel belangrijke positie. Als we een keeper van Eredivisieniveau binnenhalen, moet je dat doen. In een gesprek in de winterstop gaven we aan dat die mogelijkheid er bij ons zeker lag. Mattijs kreeg de kans wedstrijden te spelen, te wennen en op de training weer toe te groeien naar zijn gewenste vorm. Keeperstrainer Gábor Babos gaf vanaf het begin punten aan die moesten verbeteren."
"In de eerste helft kostten onze doelmannen ons punten. Mattijs heeft na de winterstop punten gepakt. Zijn mentaliteit en karakter spreken ons aan. Niet alleen in het veld, maar vooral ook op de training. Er staat een goede kop op. Net zoals bij Ferdy Druijf en Jordy Bruijn, de twee andere winterversterkingen. Mattijs is nog jong, maar we verwachten veel van hem. Een stukje persoonlijkheid ontwikkelen en het voortouw nemen op de training. Hij is populair bij de supporters en past in De Goffert."
Willem II
De doelman, geboren in Tiel, was liefst tien jaar bij Willem II actief. "Ik vind NEC een vergelijkbare club. De club komt ook uit een grote stad, heeft een fanatieke achterban en een mooi stadion. Toen Willem II aangaf dat het voor mij hier zou ophouden, was NEC direct heel concreet. Het deed me goed dat ze aangaven mij als eerste aanwinst te willen vastleggen. Kijk ook maar eens naar de wijze waarop deze presentatie wordt aangepakt", vervolgt hij tegenover ELF Voetbal, terwijl enkele meters verderop een statief plus camera wordt geïnstalleerd.
Branderhorst stond na zijn komst alle achttien duels van NEC, inclusief de twee in de Play-Offs, onder de lat. Een serie die eindigde na een 3-0 nederlaag in de eerste ronde van de nacompetitie tegen RKC Waalwijk. Juist de Brabantse club promoveerde dinsdagavond na een sensationale 4-5 overwinning tegen Go Ahead Eagles naar de Eredivisie. "Dat was zuur", geeft Branderhorst toe. "Daar hadden wij moeten staan. We lieten in onze thuiswedstrijd zien dat we beter zijn. Maar de Eerste Divisie is sowieso een hele rare competitie."
Er valt een korte stilte. "We mogen dit niet opnieuw laten gebeuren. Anders gaat de club kapot. Dan komen er minder mensen in het stadion en gaat de spiraal alleen maar verder. Dat willen we absoluut voorkomen. NEC hoort gewoon thuis in de Eredivisie." Op 3 juni vertrekt Branderhorst naar Curaçao. "Een week vakantie vieren. Even helemaal tot rust komen. Tot die tijd train ik voor mezelf door. Ik ga fitnessen, hardlopen en voetbal ook. Op 24 juni begint de training weer. Vanaf dat moment ga ik weer volle bak."
